극우 성향 단체가 자손군(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)이라는 댓글 조작팀을 만들어 여론 조작 논란이 불거졌다. 더불어민주당은 성역없는 수사를 요구했고 국민의힘은 네거티브라며 거리를 뒀다. 교육부는 논란이 일자 관련성 전수조사에 나섰다.
지난 30일 탐사보도 매체 뉴스타파는 이승만·박정희를 지하는 역사 교육 단체 리박스쿨이 늘봄학교 자격증 지급을 미끼로 자손군이라는 댓글팀을 모집해 운영했다고 보도했다. 또한, 초등학교 방과 후 강사로 일하게 하며 학생들에게 극우 교육을 하도록 유도했다고 밝혔다.
이재명 민주당 대선후보는 1일 유세 후 기자들과 만나 “리박스쿨의 실체, 활동 내용, 국민의힘 인사들과의 교류 관계를 보면 국민의힘이 무관하다는 것은 전혀 말이 안 된다. 국민의힘이 실질적 배후라는 의심을 지울 수가 없다”면서 “리박스쿨에서 불법 댓글을 달고 돌봄 교사 양성을 빙자해서 자격증을 엉터리로 주면서 교육 대신에 댓글을 쓰게 했다는 거 아닌가. 김문수 국민의힘 대선 후보를 칭찬하고 이재명을 비방하고 허위사실을 유포해서 정치적 공격을 가했는데 그 이익은 고스란히 김문수와 국민의힘 정당이 취했다”고 지적했다.
민주당은 리박스쿨에 대해 경찰에 엄정한 수사를 촉구했다. 행정안전위원회 소속 민주당·조국혁신당·기본소득당 의원 14명은 이날 오전 서울 서대문구 경찰청에서 불법 여론공작 수사촉구 입장문을 밝혔다.
이들은 “언론 보도를 통해 극우단체의 저열한 여론공작의 실체가 드러났다”면서 “온라인 여론공작으로 국민의 눈을 가리고, 편향된 교육으로 아이들의 생각까지 조작하려 했다. 어디까지 연루돼 있는지 철저한 조사가 필요한 상황”이라고 강조했다.
국민의힘은 민주당의 주장을 정면으로 반박했다. 장동혁 국민의힘 중앙선대위 종합상황실장은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 “이미 앞서 입장을 밝혔지만 (이번 의혹은) 김문수 대선 후보나 저희 선대위 누구와도 관련이 없다”면서 “아무런 연관성도, 객관적 근거도 없이 마치 국민의힘이나 김 후보 캠프가 댓글을 조작하는 것처럼 주장하는 것은 최근 이재명 후보 아들의 이슈나 유시민 작가의 부정적 이슈를 덮기 위한 민주당의 네거티브 공세라고 생각한다”고 밝혔다.
그러면서 “지금 판세가 민주당에 결코 유리하지 않고 예측할 수 없을 만큼 접전을 벌이고 있기 때문에 민주당이 급한 마음에 공작과 네거티브 전략을 사용하고 있다고 생각한다”며 “반드시 엄정한 법적 조치를 취하겠다”고 덧붙였다.
경찰은 리박스쿨에 대한 수사에 착수했다. 서울경찰청 사이버수사과는 해당 사건을 이날 사이버수사2대에 배당했다고 밝혔다. 앞서 민주당은 공직선거법상 유사기관 설치 금지 위반 등의 혐의로 리박스쿨 관계자를 경찰에 고발한 바 있다. 교육부도 의혹이 불거지자 리박스쿨과 늘봄학교 프로그램의 연관성에 대해 전수 점검에 나섰다.
최정서 기자 adien10@segye.com
