소화 기능이 예전 같지 않고, 컨디션 회복이 더디다고 느껴진다면 단순한 피로감으로 넘기기보다 ‘장 건강’을 점검해 볼 필요가 있다.
인체 면역세포의 약 70%가 장에 분포하며, 장 점막은 외부 유해 물질로부터 우리 몸을 지키는 첫 번째 관문 역할을 한다.
문제는 현대인의 일상에 장 건강을 위협하는 요인이 적지 않다는 점이다. 잦은 항생제 복용, 만성 스트레스, 가공식품 위주의 불규칙한 식습관 등은 장내 유익균을 줄이고 유해균이 자라기 좋은 환경을 만든다. 이렇게 장내 미생물 균형이 무너지면 장 점막이 약해지면서 만성 염증으로 이어지고, 면역력 저하 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다고 전문가들은 말한다.
◆ 노년기 건강의 핵심 '장내 미생물', 유익균 보충이 관건
장 건강을 위해서는 충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동도 도움이 되지만, 무엇보다 장내 미생물의 건강한 생태계를 복원하는 ‘지속적인 식습관 관리’가 효과적인 대안으로 꼽힌다. 특히 나이가 들수록 장내 유익균 비중은 줄고 유해균은 늘어나는 경향이 있어, 의식적으로 살아있는 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다.
최근 중장년층 사이에서 ‘프로바이오틱스 식품’에 대한 관심이 높아지는 이유도 이 때문이다. 요거트, 김치, 된장 등이 대표적인 프로바이오틱스 식품인데, 그 중에서도 매일 부담 없이 챙길 수 있는 가장 현실적인 선택지는 요거트다. 요거트는 식사 대용이나 간식으로도 좋고, 과일이나 견과류를 곁들이면 영양 균형까지 자연스럽게 잡을 수 있다.
◆ 시판 요거트의 함정… ‘당분’ 빼고 ‘생균’ 채워야
다만 모든 요거트가 같은 효과를 내는 것은 아니다. 시판 요거트의 상당수는 단맛을 내기 위해 적지 않은 설탕과 첨가물이 들어가 있어 혈당과 체중 부담을 높일 수 있다. 살아있는 생균이 풍부해야 장내 유익균 증식과 배변 활동 개선에 도움을 받을 수 있는데, 시판 제품은 가공과 유통을 거치며 그 수가 줄어들기 쉽다. 이러한 한계를 보완해 주는 것이 집에서 직접 만드는 ‘수제 요거트’다. 갓 발효한 요거트는 설탕이나 첨가물 걱정 없이 살아있는 유산균을 그대로 섭취할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.
◆ 엔유씨 스마트 요거트 메이커, 버튼 하나로 완성하는 건강 요거트
건강주방가전기업 ㈜엔유씨전자(회장 김종부)가 선보이는 ‘스마트 요거트 메이커’는 이러한 건강 고민을 버튼 하나로 해결해주는 스마트한 대안이다. 우유와 유산종균만 있으면 약 400~500g의 꾸덕한 그릭요거트를 손쉽게 완성할 수 있어, 시판 그릭요거트를 매일 구매하는 것과 비교하면 비용 부담을 절반 이하로 낮출 수 있다.
특히 이러한 수제 요거트는 생균 수에서 큰 차이를 보인다. 시판 요거트 한 컵의 생균 수는 약 1억~100억 마리 수준인 반면, 직접 발효시킨 수제 요거트는 약 1,000억~1조 마리의 살아있는 유산균을 함유한다.
한편 엔유씨는 다가오는 13일 오전 6시 15분에 GS홈쇼핑에서 엔유씨 ‘스마트 요거트 메이커’ 런칭 방송이 진행될 예정이라고 밝혔다.
황지혜 기자 jhhwang@segye.com
