건선 환자는 피부에 드러나는 증상으로 주변의 시선에 부담을 느끼는 경우가 있다. 팔이나 다리에 붉은 발진과 하얀 각질이 눈에 띄면 이를 가리기 위해 옷차림에 신경 쓰게 되고, 수영장이나 대중목욕탕처럼 피부가 드러나는 장소를 피하게 되기도 한다.
건선을 둘러싼 대표적인 오해 중 하나는 다른 사람에게 옮을 수 있다는 생각이다. 건선은 바이러스나 세균 감염으로 발생하는 질환이 아니다. 이는 피부세포의 교체 주기가 빨라지면서 각질이 쌓이고 염증이 나타나는 만성 피부 질환이다. 따라서 손을 잡거나 물건을 함께 사용하는 등의 일상적인 접촉으로 다른 사람에게 전염되지 않는다.
서산 프리허그한의원 서초강남점 원장은 “건선이 옮는 병으로 오해받을까 걱정해 증상을 감추다가 관리 시기를 놓치는 경우가 적지 않다”며 “건선은 전염되는 질환이 아니라는 점을 먼저 이해하고, 붉은 발진과 각질이 지속되거나 범위가 넓어진다면 상태를 살펴 적절한 관리를 시작하는 게 중요하다”고 설명했다.
한의학에서는 건선을 피부에 나타난 증상뿐 아니라 체내 대사와 장 기능, 순환 등 전반적인 몸의 상태와 연관 지어 살펴본다. 이 과정에서 체내 노폐물의 배출이 원활하지 않고 몸의 균형이 흐트러진 상태가 피부의 염증 반응에 영향을 줄 수 있다고 보는 것이다. 치료 시 개인의 체질과 증상 양상을 고려해 한약과 약침 치료, 한방 외용제 등을 활용하고, 피부 증상과 함께 전반적인 몸의 상태를 조율하는 방향으로 접근한다.
생활 속에서는 증상을 감추는 데 신경 쓰기보다 피부에 불필요한 자극을 줄이는 게 중요하다. 서산 원장은 “몸에 지나치게 달라붙는 옷은 피부와의 마찰을 늘릴 수 있어 여유 있는 옷을 선택하고, 각질이 눈에 띄더라도 억지로 문질러 벗기지 않는 것이 좋다”며 “피부가 건조해지지 않도록 꾸준히 보습하고 충분한 휴식과 수면을 취하는 등 생활 리듬을 안정적으로 유지하는 것도 필요하다”고 조언했다.
건선은 다른 사람에게 옮는 질환이 아니지만 눈에 보이는 증상 때문에 불필요한 오해를 받거나 스스로 위축되기 쉽다. 잘못된 인식 때문에 증상을 감추기보다 질환의 특성을 제대로 이해하고, 피부 상태의 변화를 살피면서 꾸준히 관리해 나가는 것이 중요하다.
정희원 기자 happy1@segye.com
