어깨 통증을 유발하는 대표적인 어깨 질환으로는 '오십견'을 들 수 있다. 오십견은 50대에 자주 나타난다고 해서 붙여진 이름으로, 정확한 명칭은 유착성 관절낭염이다.
오십견의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으나 어깨 관절 노화의 한 형태로 본다. 오십견 환자의 어깨 관절을 검사해보면 비정상적인 관절낭의 염증과 섬유화가 관찰된다. 이로 인해 관절낭 및 인대, 힘줄의 유연성이 저하되어 결과적으로 관절 가동 범위가 줄어들고 관절 통증이 발생한다.
다만 최근에는 젊은 층의 발병률도 높아지고 있는 추세다. 테니스, 골프 등 활동적인 스포츠를 즐기는 사람들이 늘어나고, 오랜 시간 스마트폰 및 컴퓨터 사용으로 인해 어깨에 무리한 힘이 작용하여 오십견이 일찍 발병하고 있는 것이다.
장영훈 서울원병원 원장에 따르면 오십견의 주된 증상은 어깨 통증이다. 그는 “ 다만 많은 사람들이 어깨에 통증이 발생해도 단순한 결림이나 경직 정도로 여기고 방치하는 경향이 있는데, 장기간 지속되는 통증을 방치하여 치료 시기를 놓친다면 밤에 잠을 잘 수 없을 만큼 심한 통증을 유발하기 으로 발전할 수 있기 때문에 주의해야 한다”고 조언했다.
특히 치료 시기를 놓친다면 치료 방법이 복잡해지고, 회복 기간이 길어지는 등 불편함이 따르게 된다. 이 때문에 어깨 통증 초기, 정형외과에 방문하여 검사 및 치료를 진행하는 것이 바람직하다.
증상이 심하지 않은 초기라면 꾸준한 스트레칭만으로도 증상이 개선될 수 있다. 이때 어깨 관절이 충분한 휴식을 가질 수 있도록 해주고 진통제나 도수치료, 체외충격파 치료 등을 병행하면 도움이 된다.
장 원장은 “6개월에서 1년 이상 보존적 치료를 지속했음에도 통증과 불편감이 개선되지 않는다면 관절을 풀어주는 브리즈망 관절수동술이나 심할 경우 관절내시경을 이용한 관절 유리술 등의 수술적 치료가 필요할 수 있다”고 강조했다.
브리즈망 관절수동술은 어깨 관절로 가는 신경을 부분 마취하여 숙련된 의사가 유착이 생겨 굳은 어깨 관절을 손으로 직접 풀어주는 치료방법이라는 게 그의 설명이다.
장영훈 원장은 “이 치료는 부분마취를 통해 환자가 통증을 느끼지 않고 편하게 시술받을 수 있으며, 근육을 체계적으로 움직여 제한된 가동범위를 회복시켜주는 게 장점”이라며 “시술 시간은 10분 내외로 짧고, 당일 시술 후 귀가가 가능하기 때문에 바쁜 직장인에게도 적합한 시술이다. 다만 숙련된 의료진의 정확한 판단 아래 진행돼야 하는 만큼 병원 선택이 중요하다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
