봄철에는 야외 활동이 늘어나며 다양한 부상의 위험에 노출되기 쉽다. 그 중에서도 어깨 통증을 유발하는 '석회성건염'이 발생할 가능성이 높으므로 주의가 필요하다.
석회성건염은 50대 이상 중장년층에게 많이 발생하는 어깨 질환 중 하나다. 이는 어깨 힘줄에 석회성 물질이 침착되어 발생하는 것이다. 별다른 전조증상 없이 갑자기 극심한 통증을 일으킨다.
장영훈 서울원병원 원장에 따르면 석회성건염이 발생하면 통증이 너무 심해 어깨 관절을 제대로 사용하기 어렵고 심지어 눕는 것조차 힘들다. 그는 “특히 밤이면 어깨 통증으로 인해 잠을 설치게 만드는 등 수면 장애를 유발하기도 하는 만큼 일상생활이 어려워진다”고 설명했다.
실제로 석회성건염이 발생한 환자들은 '팔이 부러진 듯하다', '팔을 송곳으로 찌르는 것 같다'고 표현할 정도로 심한 통증이 생겨 야간에 응급실을 급히 찾는 경우도 많다. 이럴 경우 면밀한 검사 후 치료가 필요하다.
장 원장은 “힘줄에 석회성 물질이 쌓이는 이유는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다”며 “다만 나이가 들며 나타나는 퇴행성 변화로 인해 회전근개가 조금씩 손상되는 것이 원인으로 지목된다. 힘줄 노화로 인해 칼슘이 지속적으로 축적되면서 돌처럼 단단한 석회층을 형성하는 것”이라고 말했다.
어깨 통증으로 병원에 내원했을 때 엑스레이나 초음파 검사 등을 진행하며, 만약 어깨 힘줄을 관찰했을 때 하얗게 석회화가 진행된 부분이 확인되면 석회성건염으로 진단한다. 치료 방법은 침착된 석회의 크기와 양, 환자의 증상 등을 고려해 결정한다.
석회성건염에 적용할 수 있는 대표적인 비수술 치료는 체외충격파가 있다. 장영훈 원장은 “체외에서 가해지는 충격파가 석회성 물질을 잘게 부수어 체내 흡수를 촉진하는 방법”이라며 “이와 함께 주사치료, 약물치료 등을 통해 통증을 개선하면 비수술 치료만으로도 충분히 개선될 수 있다”고 말했다.
이어 ”만일 건강검진 등을 진행하다가 석회성 물질이 침착된 것을 우연히 발견했지만 특별한 증상이 나타나지 않는다면 굳이 앞서 제거하지 않고 경과를 관찰하며 치료 시기를 조절해도 늦지 않는다”며 “중장년층의 경우 퇴행성 변화로 인해 어깨 관절의 가동 범위가 줄어든 경우도 많다. 이를 개선하고 가동 범위를 정상화하기 위해서는 도수치료나 운동재활치료 등을 함께 진행하는 것이 바람직하다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
