영구치는 한 번 손상되면 재생되지 않는다. 외상, 충치 등 다양한 이유로 치아를 상실하면 일상생활에서 불편함을 겪게 되는 것은 물론, 저작기능 저하와 심미적인 문제로 삶의 질에 영향을 끼친다.
치아 상실 시 보편적으로 고려되는 치료법이 ‘임플란트’다. 임플란트는 평균 3~6개월에 걸쳐 시술이 이뤄진다. 치조골과 잇몸 상태에 따라 치료 기간이 더 길어지기도 한다. 하지만 바쁜 현대인에게 이 기간은 부담스럽게 느껴진다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장에 따르면 이같은 수요에 맞춰 최근에는 치아 발치 직후 인공치근을 심고 임시 보철물을 장착하는 당일 임플란트 방식이 주목받고 있다. 치료 기간을 단축해 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있다는 점에서 관심이 높다.
하지만 강 원장은 “당일 임플란트는 모든 이들에게 적용 가능한 치료는 아니다”며 “잇몸에 염증이 있거나 치조골이 약한 경우에는 불가능하거나 실패 확률이 높아, 반드시 수술 전 정밀 검진이 선행돼야 한다”고 강조했다.
개인 구강 상태에 맞춰 세심한 진단과 맞춤형 치료 계획을 세워야 하는데, 치조골 상태가 약한 경우, 무리하게 빠른 치료를 고집하기보다는 사전 치료나 다른 대안을 고려하는 게 좋다.
임플란트 수술 후 관리는 치료만큼이나 중요하다. 치료가 성공적으로 마무리되더라도 사후 관리를 소홀히 할 경우, 임플란트 주변에 염증이 생기거나 흔들리는 등의 문제가 발생할 수 있다. 따라서 정기적인 검진과 스케일링, 철저한 구강 위생 관리가 병행되어야 하며, 관리 시스템이 체계적인 치과를 선택하는 것이 바람직하다.
한편, 강용욱 치아 손상을 예방하기 위해서라도 정기적인 구강 검진을 생활화하는 것이 중요하다고 조언한다. 그는 “치아 손상이 이미 발생한 경우라도, 환자의 상태에 맞춘 맞춤형 치료를 통해 기능 회복이 가능하며, 임플란트 중 인공치아는 꾸준한 관리만 잘 이루어진다면 반영구적으로 사용할 수 있다”고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
