[정희원 기자] 엉치뼈 주변과 둔부에서 뻐근함이 느껴지는 경우 허리 혹은 고관절 질환을 의심해볼 필요가 있다.
김강백 제일정형외과병원 관절센터 원장은 외래에서 환자들을 진료하다 보면 오랜 기간 타원에서 허리에 대해 치료를 받고, 심지어 수술까지 받았지만 효과가 없다고 토로하는 경우가 많다고 설명한다. 그는 “이 중에는 고관절 질환이 통증의 원인이었던 분들로 고관절 치료 후 증상이 호전되는 경우를 드물지 않게 경험하고 있다”고 말했다.
이렇다보니 엉치, 둔부, 고관절 부위 주변의 통증이 있을 때 한 번쯤은 고관절 질환에 대해서도 의심해볼 필요가 있다는 것.
고관절은 골반과 다리를 연결하는 엉덩이 관절로 체중을 지탱하며 걷는 데 중요한 역할을 하는 부위다. 여기에 문제가 생기면 해당 부위에서 통증이 나타날 수 있다.
고관절로 인한 대표적인 질환으로는 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’를 들 수 있다. 대퇴골두 무혈성 괴사를 그대로 풀이하면 대퇴골(넓적다리뼈)의 머리 부분(대퇴골두)에 피가 전달되지 않아(무혈성) 썩게 되는(괴사) 병이라는 뜻인데, 골반뼈(엉덩이)와 대퇴골(넓적다리뼈)을 연결해 주는 대퇴골의 머리인 대퇴골두의 혈류가 차단되어 조직이 괴사하는 질환이다.
김 원장은 “대퇴골두 무혈성 괴사는 아직까지 정확한 발병 원인이 밝혀지진 않았지만 과도한 음주, 스테로이드 과사용, 장기이식 후유증 등에 의해 나타날 수 있는 것으로 알려져 있다”며 “초기에는 큰 증상이 없으나 질환 진행 시 갑작스런 통증이 발생하고, 주로 움직일 때 통증이 악화되는 게 특징”이라고 설명했다.
그에 따르면 사타구니에 통증이 발생하고 심한 경우 다리의 길이가 짧아지며, 해당 부위 움직임의 범위가 줄어들기 때문에 양반다리가 어렵게 된다.
초기라면 고관절에 무리가 가지 않도록 관리해 주는 것이 중요하며 약물과 물리치료 등 보존적 치료를 진행한다. 그러나 병기에 따라 통증이 심해져 보존적 치료에도 효과가 없다면 고관절 인공관절 치환술을 고려해야 한다.
고관절 인공관절 치환술이란 이미 괴사가 진행된 경우 손상된 관절과 뼈를 제거하고 이를 인공관절로 대체하는 수술이다. 김강백 원장은 “예전에는 고관절의 역할을 대신하는 인공관절의 재질이 일부 플라스틱으로 되어 있어 수명이 짧았지만, 최근에는 재료 공학이 발전하며 플라스틱 대신 세라믹 도자기를 사용하는 인공관절이 개발되어 한 번의 수술로 30~40년 이상 사용이 가능하다”고 말했다.
다만 인공관절 수술은 조금 아프다고 해서 바로 진행하는 것이 아니라 단계별로 치료를 해본 후에 안 되었을 경우 마지막으로 선택하는 최후의 수단이라는 점을 간과해서는 안 된다. 고관절 통증과 구축으로 사회생활과 일상생활이 지장을 초래할 때, 보존적 치료에도 통증이 호전되지 않을 때 등의 상황이 대상이 된다.
김강백 원장은 “고관절 질환을 예방하기 위해선 좌식 생활을 피하고 고관절과 무릎에 좋지 않은 자세는 최대한 피해야 한다”며 “고관절 스트레칭을 통해 근육을 이완해 주는 게 좋은데, 과하게 할 경우 오히려 관절의 막이나 구조물이 손상될 수 있으므로 본인의 신체 능력 이상의 스트레칭은 하지 않도록 해야 한다”고 조언했다.
그에 따르면 하체 근육과 엉덩이 근육을 키우는 것도 고관절 강화에 도움이 된다. 김 원장은 “엉덩이 근육은 엉덩이에만 붙어 있지 않고 허리까지 올라와 있어 허리를 똑바로 서게 하고 바른 자세를 유지할 수 있게 도와주는 근육”이라며 “나이가 들며 근력이 떨어지면서 허리가 앞으로 굽고 무릎을 비롯해 고관절에 무리가 가기에 적절한 근력을 통해 엉덩이와 하체 근육을 키우는 게 권고된다”고 당부했다.
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