이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실에 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 글로벌 보건 협력 방안에 대해 논의했다. 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 이사장은 전날 약 3년 만에 방한했다.
이 대통령은 이날 접견에서 “우리 게이츠 이사장은 저도 매일 쓰는 ‘윈도(Windows)’를 개발했다. 이를 통해 사람들이 모두 세상을 보는 창문을 가지게 됐다”며 “게이츠 이사장이 백신 개발이나 친환경 발전시설을 개발하는 등 인류를 위한 새로운 공공재 개발에 나선 점도 존경스럽다”고 밝혔다.
게이츠재단을 통해 각종 백신 개발 등 보건 분야 및 기후 변화와 빈곤 퇴치 분야 등에서 활발히 활동 중인 게이츠 이사장은 이 대통령의 언급에 “얼마 전 재단 출범 25주년을 기념해 모든 재산과 재단 기금을 20년 안에 사용하겠다고 약속했다”며 “2000억 달러 가량의 자산을 사용하며 전 세계 보건 분야의 여건 개선에 초점을 맞출 것”이라고 말했다.
이날 게이츠 이사장은 향후 20년 동안 아동 사망자 수를 현재의 80% 이하인 연간 200만명 아래로 줄이겠다는 목표를 전했다. 그러면서 그는 “한국이 이 분야에서 핵심적인 역할을 할 수 있다. 한국 바이오 사이언스 제품들은 경이로운 수준”이라며 “IVI(국제백신연구소) 연구부터 시작해 SD바이오, SK, LG, 유바이오로직스까지 한국에 있다. 10년 전만 해도 아주 작았던 한국의 이 산업이 지금은 너무나 크고 중요한 산업으로 발전했다”고 평가했다.
게이츠 이사장은 “한국 바이오 기업들의 제품을 직접 다룰 기회가 많았다”면서 “특히 코로나 백신이나 진단 기기 등이 좋은 역할을 했다”고 떠올렸다. 이날 접견에는 강훈식 비서실장, 위성락 안보실장, 문진영 사회수석, 하정우 AI미래기획수석 등이 배석했다.
게이츠 재단이 저소득 국가 백신 보급 프로젝트를 위해 한국 바이오 기업들과 협업을 모색 중인 것으로 알려진 가운데 게이츠 이사장은 이날 최태원 SK그룹 회장과 만나 백신 연구개발(R&D)을 비롯한 협력 방안을 논의했다.
앞서 전날에는 SK바이오사이언스와 게이츠재단 관계자들이 만나 2013년부터 이어진 파트너십을 강화하기도 했다. 앞서 SK바이오사이언스와 게이츠재단은 국내 1호 코로나19 백신의 개발 및 상용화에 힘을 모은 바 있다.
박재림 기자 jamie@segye.com
