이재명 대통령이 재외동포 지원을 대한민국과 동포사회가 함께 성장하기 위한 투자로 규정하고, 차세대 교육 확대와 정부 서비스 개선을 약속했다.
이 대통령은 28일 인천 송도에서 열린 제20회 세계한인의 날 기념식에서 “대한민국 정부가 동포사회를 지원하는 것은 해외에 사는 누군가에게 주는 일방적인 혜택이 아니다”며 “대한민국과 동포사회가 서로 힘이 되고, 세계 곳곳에 형성돼 있는 네트워크를 다음 세대까지 이어가기 위한 투자”라고 말했다.
이 대통령은 전 세계 181개국의 재외동포 700만명을 한국과 세계를 잇는 연결고리로 소개했다. 그는 “동포 여러분의 삶은 대한민국의 역사와 한몸”이라며 낯선 땅에서 삶의 기반을 마련하고 현지 사회의 신뢰를 쌓아온 동포들에게 감사를 전했다.
이어 이 대통령은 “동포사회의 목소리는 모든 정책의 출발점”이라며 “동포들이 겪는 어려움을 제도 개선의 출발점으로 삼고, 좋은 제안은 정책과 예산으로 이어져 반드시 실행되도록 하겠다”고 밝혔다.
이를 위해 차세대 한국어·문화 교육 지원을 강화하고, 재외동포가 해외에서도 정부 서비스와 정책 정보를 편리하게 이용할 수 있도록 ‘재외동포 디지털 통합 플랫폼’을 구축하기로 했다. 재외국민 선거제도를 개선하는 한편 귀환 동포의 국내 정착과 입양 동포에 대한 지원도 살필 계획이다.
이 대통령은 이날 시작된 ‘세계 한인 주간’에 대해서도 지역과 분야, 세대별로 이뤄지던 동포 간 교류를 연결하는 계기가 될 것이라고 설명했다. 이어 “700만 동포와 5200만 국민이 하나의 더 큰 대한민국으로 연결된다면, 우리는 세계가 더욱 신뢰하는 나라, 그리고 인류의 더 나은 미래에 기여하는 나라로 보다 힘차게 나아갈 수 있을 것”이라며 “누구도 대신할 수 없는 ‘대체불가 대한민국’을 함께 만들어 내자”고 말했다.
기념식에는 해외 한인회 관계자와 동포 경제인, 국내 귀환 동포 등 약 1200명이 참석했다. 세계한인의 날은 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대를 높이기 위해 지정된 법정 기념일로, 매년 10월 5일이다.
이주희 기자 jh224@segye.com
