전립선비대증은 나이가 들수록 흔하게 나타나는 질환이다. 만약 약물치료만으로 전립선비대증 증상이 개선되지 않거나 배뇨 장애가 심해지면 수술을 고려할 수 있다. 다만 고령이거나 여러 기저질환을 앓고 있는 환자, 전립선 크기가 큰 환자, 과거 수술 후 증상이 재발한 환자는 수술 난이도가 높아질 수 있어 개인별 상태에 맞는 치료 계획이 중요하다.
특히 고령 환자는 나이 자체보다 전신 건강 상태를 우선적으로 살펴야 한다. 심장과 폐 기능이 안정적인지, 당뇨병이나 고혈압이 적절하게 관리되고 있는지, 마취에 따른 부담은 어느 정도인지 등을 종합적으로 평가해야 한다. 심혈관질환으로 항혈전제를 복용하고 있다면 출혈 위험과 약물 중단에 따른 혈전 발생 가능성도 함께 고려해야 한다.
이러한 환자에게는 출혈 부담을 줄일 수 있는 홀렙수술(HoLEP)이 치료 방법 중 하나로 활용된다. 홀렙수술은 홀뮴 레이저를 이용해 비대해진 전립선 조직을 제거하는 방식이다. 요도를 통해 내시경으로 진행하므로 복부를 절개하지 않는다. 환자 상태에 따라 척추마취를 고려할 수도 있어 고령 환자의 수술 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
전립선이 크게 비대해진 경우에도 수술 방법을 신중하게 결정해야 한다. 제거해야 할 조직이 많을수록 수술 시간이 길어지고 출혈 가능성이 높아지기 때문이다. 과거에는 거대 전립선에 개복수술을 시행하는 경우가 많았다. 하지만 최근에는 홀렙수술을 통해 크기가 큰 전립선도 내시경으로 치료할 수 있게 됐다. 다만 수술 난이도가 높은 만큼 의료진의 숙련도와 충분한 사전 준비가 중요하다.
과거 전립선 수술을 받은 뒤 배뇨 증상이 다시 나타났다면 재수술에 앞서 원인을 확인해야 한다. 남아 있는 전립선 조직이 다시 자라거나 방광 출구와 요도가 좁아지는 등 다양한 원인이 있을 수 있다. 이미 수술한 부위는 유착이나 구조적 변화가 발생할 수 있으므로 내시경 및 영상 검사를 통해 상태를 확인한 뒤 적절한 치료 방법을 선택해야 한다.
류제만 골드만비뇨의학과 서울역점 원장은 "전립선비대증 수술은 환자의 나이와 건강 상태, 전립선 크기, 과거 수술 이력 등에 따라 적합한 방법이 달라지는데 배뇨 장애를 장기간 방치하면 방광 기능이 저하되거나 신장에 부담을 줄 수 있다"며 "이러한 만큼 고령이나 기저질환을 이유로 치료를 미루기보다는 비뇨의학과 전문의와 상담해 안전한 치료 방향을 결정하는 것이 바람직하다"고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
