미국 전역의 공항에서 관제통신 시스템 장애로 추정되는 문제가 발생해 항공기 이륙이 전면 중단되는 초유의 사태가 벌어지면서 대혼란이 벌어졌다. 이륙 중단조치는 4시간 20분여 만에 해제됐지만, 수많은 항공편 운항에 차질이 발생했다. 대규모 결항에 따른 혼란은 주말까지 이어질 것으로 예상된다.
14일 미국 전역의 공항에서는 오후 4시께(미 동부시간 기준)부터 관제통신 시스템 장애로 추정되는 이유로 항공기 운항이 전면 중단되는 사태가 발생했다. 미 연방항공청(FAA)은 "이례적인 상황과 안전상의 이유"를 들어 "모든 공항에서 항공기 이륙이 중단됐다"고 발표했다.
FAA가 이같은 조치를 내리면서 주말을 앞두고 주요 공항 곳곳에서 극심한 혼란이 빚어졌다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 FAA는 오후 3시53분(미 동부시간)에 발령한 전국 이륙 중단 조치를 4시간 넘게 지난 뒤 해제했다. 그러나 후폭풍이 거세다. 항공기와 승무원 배치가 정상화되지 않아 지연·결항이 이어졌고, 운항 재개 시점이 불투명해 추가 운항 차질 우려도 커지고 있다.
로이터가 인용한 항공편 추적사이트 플라이트레이더24에 따르면 13일 하루 미국 내 항공편 4700편 이상이 취소되고 1만 편이 지연됐다. 14일 운항분 700편도 이미 취소됐다. 항공 분석가들은 4시간 넘게 이어진 전국 단위 운항 중단 여파로 항공사들이 운항 일정을 정상화하는 데 며칠이 걸릴 수 있다고 말했다고 로이터는 전했다.
이륙이 중단되면서 공항에 항공기가 몰리자 새로 도착하는 비행기를 세울 공간까지 부족해졌다. 항공정보업체 시리움에 따르면 이날 오후 5시 50분 기준 항공편 500편 가까이가 출발 공항으로 돌아갔고, 100편 넘게 다른 공항으로 향했다.
회항하거나 다른 공항에 내린 항공기와 승무원은 다음 비행에 투입돼야 할 공항에 제때 도착하지 못하게 된다. 이 때문에 뒤이은 운항 일정까지 연쇄적으로 어긋날 수 있어 혼란이 주말까지 이어질 가능성이 있다고 WSJ은 전했다.
숀 더피 미 교통부 장관은 엑스(X)에 고고도 항공편을 관제하는 여러 항공로 교통관제센터에서 통신 문제가 발생했다며 FAA 기술진이 조사하고 있다고 설명했다. WSJ은 관련 사안을 보고받은 관계자들을 인용해 L3해리스 테크놀로지스가 관리하는 통신망이 장애 영향을 받은 것으로 보인다고 전했다. 이 망은 관제사와 조종사가 무선으로 교신하는 데 쓰인다.
이정인 기자 lji2018@segye.com
