대기업과 스타트업 간 오픈이노베이션 생태계가 스타트업의 성장과 지역 혁신으로 이어지는 질적 전환으로 발전해야 한다는 주장이 나왔다. 이를 위해선 초기 판로 개척, 지역 협업 거점 재편, 인센티브 강화 등이 절실하다는 지적이다.
조원경 세종대 경제학과 교수는 16일 한국경제인협회의 의뢰를 받아 작성한 ‘대기업-스타트업 상생 생태계와 지역 혁신을 위한 오픈이노베이션 활성화 방안’보고서를 통해 이렇게 밝혔다.
오픈이노베이션은 기업의 내부 자원에만 의존하지 않고 외부의 기술·아이디어·인력을 적극 활용하는 혁신 전략이다. 보고서에선 대·중견기업과 스타트업의 협업으로 한정해 분석을 실시했다.
보고서에 따르면 국내 주요 대기업 76개사 중 절반 이상인 42개사(55.3%)가 오픈이노베이션을 운영 중이다. 특히 일반지주회사 소속 기업형 벤처캐피탈(CVC) 13개사가 총 85개 투자조합을 운용 중이며, 이 중 지난해 신규 결성된 투자조합은 15개로 2024년 신규 결성 수(10개)보다 증가하는 등 대기업 자본의 벤처생태계 유입이 본격화되고 있다. 업종별로는 ICT·플랫폼 분야가 여전히 협업의 중심이나, 최근에는 로보틱스·헬스케어·모빌리티 등으로 참여 업종이 다변화되는 추세를 보이며 제조업에서 서비스산업 전반까지 오픈이노베이션이 확산되고 있다.
다만, 보고서는 양적 확산에도 불구하고 협업이 초기 단계에 편중되고 있는 한계를 지적했다. 실제로 오픈이노베이션 경험이 있는 스타트업 58개사를 대상으로 조사(복수 응답 포함)한 결과, PoC(개념 검증), R&D(연구·개발) 등 초기 단계에서의 협업을 경험한 기업의 비중은 각각 56.9%, 43.1%로 높게 나타났지만, 상용화(25.9%)·스케일업(10.3%) 등 후속 단계에서의 협업을 경험한 기업의 비중은 상대적으로 낮았다.
보고서는 창조경제혁신센터·테크노파크·지역 대학 등 지역의 오픈이노베이션 중개기관들이 스타트업의 애로사항 해소에 상당한 역할을 하고 있다는 점을 인정하면서도 각 기관의 한계를 분석했다. 지역별 창조경제혁신센터는 전담 대기업과의 협력을 기반으로 운영되는 만큼, 파트너 기업의 업종과 투자 여건에 따라 지역별 지원 프로그램에 차이가 발생할 수밖에 없다고 분석했다. 테크노파크에 대해서는 실증 인프라·기술 지원에 강점이 있으나, 투자·후속 연계 측면에서 보완이 필요하다고 분석했다.
보고서는 오픈이노베이션의 후속 단계 연결을 지원하기 위한 정부가 초기 시장 역할을 하여 스타트업이 PoC 단계를 넘어 공공조달이라는 판로를 확보할 수 있도록 해야 한다고 제언했다. 또 지자체·거점기업·혁신센터·테크노파크 컨소시엄을 ‘지역 주도형 오픈이노베이션 특구’로 지정하는 등 지역 협업 거점을 재편해야 한다고 강조했다. 보고서는 이와 함께 오픈이노베이션 참여 기업에 대한 R&D 세액공제 우대 및 중견기업 전용 트랙을 신설하는 한편, CVC 대상 외부출자·해외투자 한도 규제 완화를 비수도권 기업 투자 비중과 연동하는 ‘지역투자 연동형 인센티브도 도입해야 한다고 언급했다.
오현승 기자 hsoh@segye.com
