어깨회전근개파열은 조기에 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 초기에는 미약한 통증으로 시작될 수 있지만, 시간이 지나면서 점차 심해져 어깨의 움직임을 제한하고 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있기 때문. 특히 어깨는 다양한 일상 동작과 운동에 사용되는 중요한 관절이기 때문에, 회전근개가 손상되면 그 영향은 매우 크다. 조기에 적절한 치료를 받지 않으면 통증이 만성화되고, 어깨 기능이 저하되며, 심한 경우에는 일상적인 활동조차 어려워질 수 있다. 따라서 초기 증상이 나타나면 신속하게 의료진의 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 중요하다.
어깨회전근개파열은 어깨를 둘러싸고 있는 네 개의 근육과 힘줄이 손상되어 파열된 상태를 말한다. 이 근육과 힘줄들은 어깨 관절을 안정시키고 다양한 방향으로 움직이게 하는 역할을 한다. 회전근개파열이 발생하면 어깨의 움직임이 제한되고 통증이 발생할 수 있다. 파열의 정도에 따라 부분 파열과 완전 파열로 나뉘며, 각각의 경우에 따른 치료 접근법도 달라진다.
어깨회전근개파열의 주요 원인은 반복적인 어깨 사용과 외상이다. 스포츠 활동이나 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리는 동작, 잘못된 자세 등으로 인해 회전근개가 손상될 수 있다. 야구, 테니스, 수영 등 어깨를 많이 사용하는 운동을 하는 사람들에게서 흔히 발생한다.
또한, 나이가 들면서 힘줄이 약해지고 퇴행성 변화가 일어나 파열이 발생할 가능성이 높아진다. 퇴행성 변화는 특히 40대 이후에 흔히 나타나며, 이는 나이가 들면서 힘줄의 탄력성과 혈류 공급이 감소하기 때문이다. 외상에 의한 갑작스러운 손상도 원인이 될 수 있으며, 이는 특히 사고나 낙상과 같은 사건에서 발생할 수 있다.
어깨회전근개파열의 증상으로는 어깨 통증, 팔을 들어 올리기 어려움, 야간 통증 등이 있다. 특히 팔을 머리 위로 올리거나 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 경우가 많다. 초기에는 가벼운 불편감으로 시작될 수 있지만, 시간이 지나면서 통증이 심해지고, 어깨의 움직임이 제한되며, 일상적인 활동에 큰 영향을 미칠 수 있다.
특히 야간 통증은 수면을 방해하여 피로와 스트레스를 유발할 수 있다. 이러한 증상들이 지속되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으므로 주의가 필요하다. 통증이 지속되거나 악화될 경우, 반드시 전문의의 진단을 받아야 한다.
어깨회전근개파열의 치료 방법은 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있다. 초기에는 약물 치료, 물리치료, 주사 치료 등을 통해 증상을 완화할 수 있다. 약물 치료는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 되며, 물리치료는 어깨의 유연성과 근력을 회복시키는 데 중요하다. 주사 치료는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 효과적이다. 그러나 파열의 정도가 심하거나 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다.
특히 관절내시경 수술은 최소 침습적 방법으로 회전근개의 손상을 복구하는 데 효과적이다. 이 수술은 작은 절개를 통해 시행되므로 회복 기간이 짧고 합병증 발생 위험이 낮다. 수술 후에는 재활 치료를 통해 어깨의 기능을 회복하는 것이 중요하다.
장태동 서울에이스병원 관절센터 원장은 "어깨회전근개파열은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다"며 "관절내시경 수술은 최소한의 침습으로 빠른 회복을 기대할 수 있는 효과적인 치료 방법이다"라고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
