세계 최고 종합격투기(MMA) 무대 UFC 데뷔전을 앞둔 유주상이 승리를 확신했다.
유주상은 오는 8일(한국 시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터서 열리는 ‘UFC 316: 드발리쉬빌리 vs 오말리 2’ 언더카드에 출전, ROAD TO UFC(RTU) 시즌1 라이트급(70.3㎏) 준우승자 제카 사라기와 페더급(65.8㎏)으로 맞붙는다.
메이저 무대 데뷔전 준비 태세를 마쳤다. 유주상(8승)은 사라기(14승4패)를 향해 “한방 한방 크게 휘두르는 선수지만 내게 위협이 될 게 하나도 없다”며 “날 이기긴 어려울 것”이라고 자신감을 드러냈다.
유주상이 탑독으로 평가받고 있다. 복싱 선수 출신인 그는 가벼운 스텝과 예측 불가능한 창의적인 공격이 강점이다. 그래플링에서도 탄탄한 실력을 자랑한다. UFC에서도 충분히 통할 수 있다는 기대를 받는다.
유주상의 상대 사라기는 우슈 산타 인도네시아 챔피언 출신의 파이터로 강력한 타격 파워를 자랑한다. 2022년 RTU 시즌 1 라이트급 준결승에서 한국의 베테랑 기원빈을 KO시키며 국내 팬들에게 특히 강한 인상을 남겼다. UFC에서는 페더급으로 체급을 내려 1승1패를 기록하고 있다. 상대적으로 그래플링이 취약하다는 평가다.
유주상은 지난해 12월 데이나 화이트 UFC 회장의 스카우트 프로그램인 ‘루킹 포 어 파이트’를 통해 UFC와 계약했다. ‘코리안 좀비’ 정찬성이 운영하는 ZFN 02 대회를 화이트 회장이 원격으로 지켜본 뒤 직접 선택했다. 유주상은 당시 심정에 대해 “말로 하기 힘들다”며 “너무 이루고 싶은 꿈이 이뤄지니 그간 힘들었던 모든 게 보상받는 느낌이었다”고 돌아봤다.
유주상의 목표는 UFC 챔피언이다. 정찬성의 은퇴 뒤로 한국에는 UFC 톱15 랭커가 한 명도 없다. 유주상은 랭커를 뛰어넘어 챔피언이 되겠다고 당당히 말한다. 그는 “내 경기를 보면 빠져들 수밖에 없을 것”이라며 “지금까지 쌓아온 모든 걸 보여드릴 테니 응원 부탁드린다”고 전했다.
이날 메인 이벤트에선 UFC 밴텀급(61.2㎏) 챔피언 ‘머신’ 메랍 드발리쉬빌리가 ‘슈가’ 션 오말리를 상대로 2차 방어전을 치른다. 드발리쉬빌리(19승4패)는 지난해 9월 UFC 306에서 오말리(18승1무2패)를 만장일치 판정으로 꺾고 챔피언에 올랐다. 오말리는 타이틀을 탈환하기 위해서 1차전 때 공략당했던 레슬링 영역에서 특훈을 했다.
코메인 이벤트에선 올림픽 유도 2회 금메달리스트 케일라 해리슨이 UFC 밴텀급 챔피언 줄리아나 페냐에게 도전한다. 해리슨(18승1패)이 페냐(17승5패)를 꺾고 UFC에서도 챔피언에 오른다면 역사상 가장 위대한 여성 격투 스포츠 선수 중 하나로 자리매김할 수 있다.
‘UFC 316: 드발리쉬빌리 vs 오말리 2’ 메인카드는 8일 오전 11시부터, 언더카드는 오전 9시부터 온라인동영상서비스(OTT) TVING에서 생중계된다. 유주상과 사라기의 경기는 오전 8시40분에 지연중계 예정이다.
