여러 신체부위 가운데 몸의 모든 무게를 지탱해야 하는 무릎은 상처나 골절, 염증 등에 유독 취약하다. 무엇보다 직립보행을 하는 인간의 특성상 걸음을 시작할 때부터 가장 많이 쓰이는 부위로 퇴화의 속도가 빠르기도 하다.
외부로부터 심각한 충격을 받았을 때는 물론이고, 퇴행성관절염 정도가 심각한 경우라면 수술이 불가피할 수 있다. 관절 연골은 한 번 닳게 되면 재생되지 않아 퇴행성관절염 말기에는 인공관절수술만이 유일한 치료이기도 하다.
우리나라 만 65세 이상 인구의 60%가 무릎 연골 노화로 무릎 관절염을 앓고 있다는 통계가 있을 정도로 퇴행성관절염은 흔한 노인성 질환에 속하지만, 이로 인해 수술까지 받게 되는 상황에 놓였다면 보다 신중한 접근이 필요하다.
또한 수술이 성공적으로 끝났다 하더라도 일상으로의 조속한 복귀를 위해서는 체계적인 재활치료가 반드시 시행되어야 한다.
김한준 안성도솔한방병원 재활의학과 전문의는 “수술이 잘 끝났으니 자연스레 좋아질 것이라는 막연한 기대나 수술 후 발생하는 통증이나 붓기 등으로 인해 재활치료를 소홀히 하는 이들도 있다”며 “이러한 경우에는 관절이 굳고, 근육 또한 빠르게 위축되어 회복까지 더욱 많은 시간이 소요된다. 최악의 경우 재수술의 우려도 있는 만큼 재활치료의 중요성을 항상 명심하고 있어야 한다”고 말했다.
김 전문의에 따르면 무릎 수술 후 재활치료로는 한방과 양방이 결합된 양·한방 협진 치료가 도움이 될 수 있다.
양방에서는 X-선을 활용해 몸의 단면을 촬영하는 CT와 자기장과 고주파를 통해 조직 내 성분 및 연부조직을 세심하게 구분할 수 있는 MRI등 영상검사를 통해 무릎 상태를 진단한다. 이어 낙상방지를 위한 독립보행 재활 장비 워킹레일 및 로봇 재활 시스템 EA2 PRO(엑소아틀레스), CPM(지속적수동운동장치) 등 첨단 기술이 결합된 장비가 활용되기도 한다.
CPM은 관절을 지속적으로 움직여 관절의 경직이나 유착, 변형을 방지하는 것을 목적으로 하며, 십자인대, 연골파열, 퇴행성관절염 등 무릎 수술 후, 환자의 관절 가동 범위 회복과 근육 재건을 돕는데 효과적인 것으로 알려져 있다.
이와 함께 한의사 직접 손 또는 신체 일부를 이용해 어긋난 관절과 근육, 인대 등을 바로잡는 추나요법, 관절 주변의 염증세포 제거 및 신경장애와 혈액순환 등을 개선시키는 침이나 약침, 약해진 관절기능 강화를 위한 한약처방 등 한방 치료가 병행되면 보다 빠른 기능회복을 기대해볼 수 있다.
김한준 전문의는 “수술 후 재활치료와 관련해 양·한방 협진에 대한 우수성이 입증됨에 따라 의료기관 선택 전, 보건복지부와 건강보험심사평가원의 한의과·의과 협력 진료 기관 선정 여부를 확인해보는 것이 도움이 될 수 있다”고 말했다.
이어 “보바스 치료, PNF, 중추신경계발달치료 등 전문적인 교육과정을 이수한 물리치료사를 비롯해 최신 장비 보유 유무 등 전반적인 치료환경도 살펴봐야 치료 효율성을 높일 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
