치아나 잇몸에 통증이 느껴져도 치과 특유의 기계 소리와 마취 주사에 대한 공포감 때문에 선뜻 병원을 찾지 못하는 환자들이 많다.
하지만 통증과 두려움으로 치료를 미루다 보면 치아 우식(충치)이나 잇몸 질환이 악화되어 결국 수술 난이도와 치료 부담만 커지는 결과를 초래한다.
이처럼 치과 공포증으로 치료를 주저하는 환자들을 위해 최근 치과에서는 통증과 심리적 부담을 줄여주는 ‘무통마취기’과 ‘의식하 진정요법(수면치료)’, ‘가글마취’ 등의 치료방법이 다양하게 이뤄지고 있다.
치과 치료의 첫 단계인 마취 주사의 통증은 무통마취기를 통해 최소화한다. 주사를 놓기 전 잇몸 표면에 도포 마취제를 먼저 발라 바늘이 들어가는 느낌을 줄이고, 마취액의 주입 속도와 압력을 컴퓨터로 미세하게 조절함으로써 마취 과정에서 발생하는 뻐근함과 불쾌감을 크게 낮춘다.
아울러 진료 의자에 앉는 것조차 힘들만큼 공포감이 크거나 장시간 치료를 버티기 어려운 경우에는 ‘수면치료(의식하 진정요법)’가 대안이 된다. 수면치료는 전신마취와 달리 환자가 스스로 호흡할 수 있는 안정된 상태를 유도하여 진행된다. 마치 자고 일어난 듯한 상태에서 치료가 마무리되기 때문에 치료 중 느껴지는 소음이나 통증, 공포에 대한 기억이 남지 않는 것이 특징이다.
특히 고령이거나 당뇨, 고혈압 등 만성질환을 앓고 있는 환자 역시 실시간으로 혈압과 맥박, 산소포화도를 모니터링하는 정밀 장비를 동반하므로 안전하게 진료를 받을 수 있다. 무통마취와 수면치료를 병행할 경우 여러 번 나누어 받아야 했던 진료 과정을 한두 번의 내원으로 집약할 수 있어 치료 효율도 높일 수 있다.
김훈기 의정부 진플란트치과 대표원장은 “치과 치료에 대한 두려움 때문에 진료를 미루는 것은 병을 더 키우는 원인이 된다”며 “최근에는 수면치과치료 (의식하 진정요법), 무통마취, 가글마취 처럼 환자의 통증과 공포를 대폭 줄여주는 시스템이 잘 마련되어 있으므로 망설이지 말고 치료를 시작하는 것이 좋다”고 설명했다. 특히 스케일링할때 잇몸이 시리다면 스케일링 전 가글마취를 하면 시린 증상을 상당부분 완화할 수 있다.
이어 “안전한 수면치료와 무통마취를 위해서는 환자의 전신 건강 상태를 정밀하게 평가하는 과정이 필수적”이라며 “모니터링 장비를 적절히 갖추고 있는지, 환자의 상태를 세심히 살피며 상담부터 치료 후 관리까지 책임 진료를 진행하는 의료진인지 확인하는 것이 중요하다"고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
