유방통은 수많은 여성들이 경험하는 흔한 이상 증세로 꼽힌다. 유방 특정 부위 또는 유방 전체에서 발생하는 가운데 가벼운 불편함부터 일상생활에 영향을 미치는 심각한 통증까지 다양하게 나타난다.
대체로 유방통은 심각한 질환과는 관련이 없다고 알려져 있다. 하지만 심각한 통증으로 부각될 수 있는 만큼 유방통 원인을 명확하게 이해하고 적절하게 관리하는 것이 지혜로운 방법이다.
유방통 원인은 통증이 집중되는 부위에 따라 다를 수 있다. 특정 부위에서 통증이 발생하는 경우 주로 유방 낭종이 원인일 가능성이 높다. 낭종은 유방 내에 액체가 차 있는 작은 주머니로 국소적인 통증을 유발할 수 있다. 드물게 유방 감염이나 농양이 원인일 수도 있는데 이러한 경우에는 신속한 치료가 필요하다.
반면 유방 전체에 통증이 퍼지는 경우는 주로 호르몬 변화와 관련이 있다. 특히 월경 주기 동안 에스트로겐, 프로게스테론과 같은 호르몬 수치 변화로 인해 유방 조직이 자극받아 부풀고 민감해지며 통증을 유발한다. 섬유낭성 변화로 인해 유방 조직이 변형되는 경우, 유방이 커 무게로 인한 지탱 조직의 부담이 큰 경우 역시 통증을 유발할 수 있다. 드물지만 유방 전체에 감염이 발생해 통증이 나타나는 경우도 있다.
유방통을 겪는 많은 여성들이 유방암에 대한 걱정을 하기도 한다. 하지만 유방통만이 유일한 증상일 경우 유방암 연관성은 낮은 편이다. 유방암의 경우 통증 외에도 몽우리, 유두의 변화, 피부 변색 등 추가적인 증상이 동반되는 경우가 많다. 따라서 단순한 통증만으로는 유방암을 의심하기 어렵다. 그러나 통증이 한 달 이상 지속되거나 다른 이상 증상이 동반될 때 유방외과 검진이 필요하다.
유방통을 경험할 때 몇 가지 경고 신호에 주의해야 한다. 심한 통증, 붉어짐, 부종이 동반되면 유방 감염 징후일 수 있으므로 즉각적인 의사의 진찰이 필요하다. 또한 유방에 몽우리나 유두 함몰, 피부 변화가 나타난다면 유방암일 가능성도 있으므로 반드시 검진을 받아야 한다.
통증이 지속적이거나 월경 주기와 관련된 경우 의료진 평가를 통해 원인을 파악하는 것이 중요하다. 의사는 통증의 발생 시기와 양상, 관련 증상 등을 종합적으로 평가하고 필요 시 유방 검사를 시행한다. 임신 가능성이 있을 경우 임신 검사를 진행하기도 한다.
대부분의 유방통은 시간이 지나면서 저절로 사라지거나 경미한 치료로 완화될 수 있다. 경미한 통증은 약물치료로 완화할 수 있는데 특히 월경 주기 관련 통증에 효과적이다. 통증이 심한 경우 호르몬 억제제의 단기 사용 방법도 고려할 수 있다. 다만 이러한 약물은 부작용이 있을 수 있으므로 신중하게 사용해야 한다. 임신 중 발생하는 유방통의 경우 지지력이 좋은 브래지어를 착용하면 통증 완화에 도움이 된다. 유방 낭종이 통증의 원인일 경우 낭종 내 액체 제거 시술을 통해 통증을 완화할 수 있다.
이민정 삼성플러스유외과 원장은 "유방통은 흔히 발생하는 증상이지만 대부분의 경우 심각한 질환과는 무관한데 통증이 지속되거나 다른 이상 증상이 동반될 경우 유방외과 의사의 진찰을 받는 것이 필요하다."며 "적절한 관리와 치료를 통해 유방통을 완화할 수 있는데 특히 호르몬 변화와 관련된 통증은 시간이 지나면서 자연스럽게 사라질 수 있으므로 큰 우려는 하지 않아도 된다."고 전했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
