시원한 바람과 형형색색 단풍의 아름다움이 찬란한 가을산을 찾는 행랑객이 많다. 특히 올해의 역대급 무더위로 인해 운동을 미뤘던 이들이 가을철 야외 활동을 늘리면서 전국 각지의 명산이 사람으로 붐비고 있다.
가을 등산은 자연 경관을 만끽하며 건강을 챙길 수 있어 매력적이다. 하지만 등산이 발과 발목에 부상을 유발할 가능성도 크다는 사실을 잊지 말아야 한다. 산행은 불규칙한 지형과 다양한 경사를 장시간 오르내리는 활동이기 때문에 발과 발목에 부상을 입기 쉽다.
가장 흔하게 발생하는 부상 중 하나는 '발목 염좌'다. 이는 발목이 심하게 꼬이거나 접질렸을 때 발목 관절을 지탱하는 인대가 손상되면서 발생한다. 발목 염좌의 약 90%는 발바닥이 안쪽으로 뒤틀리는 외측 인대 손상으로, 발목의 바깥쪽 부분에서 주로 나타난다. 스포츠 활동 중 많이 발생하지만 평평하지 않은 바닥을 걷거나 계단을 내려오는 일상 동작 중에도 쉽게 발생한다.
가벼운 발목 염좌는 통증이 심하지 않고 시간이 지나면 자연스럽게 호전되는 경우가 많아 방치하곤 한다. 그러나 손상된 인대를 제대로 치료하지 않으면 발목이 불안정해져 만성적인 발목 불안정증으로 이어질 수 있다. 따라서 발목 염좌 의심 증상이 있다면 즉시 정형외과를 방문해야 한다.
발목 염좌의 전형적인 증상으로는 통증, 압통, 부종이 있으며 심할 경우 체중을 싣고 서기 힘들어지기도 한다. 다칠 때는 인대가 끊어지는 파열음이 들리는 경우도 많다. 발목 염좌의 정도는 일반적으로 3단계로 구분된다. 1도 염좌는 인대 섬유의 파열 없이 섬유 주위 조직의 손상만 있는 상태이고, 2도 염좌는 인대의 부분 파열이 일어난 상태다. 3도 염좌는 인대가 완전히 파열되어 끊어진 상태다.
만약 염좌가 발생했다면 발목을 움직이거나 체중을 실어서는 안 되며, 얼음 등을 이용한 냉찜질을 시행해야 한다. 붕대로 적절히 압박하고 다친 후 48시간 정도는 발목을 심장보다 높게 유지해 부기가 가라앉도록 하는 것이 중요하다. 통증이나 부종이 심하거나 2도 이상의 염좌일 경우에는 석고를 이용해 고정시키는 것도 고려해야 한다.
다행히 염좌는 인대가 심하게 파열된 경우라 해도 수술보다는 보존적 치료를 우선 적용하여 치료할 수 있다. 4~6주 정도 발목을 고정시키고 경과를 관찰한다. 통증이 심하거나 발목 불안정증으로 진행된 경우에는 풀(FULL) HD 초음파를 이용한 재생주사치료나 체외충격파 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다.
재생주사치료는 신경의 염증을 줄여주고 새로운 세포가 빠르게 재생될 수 있도록 도와주는 약물을 FULL HD 초음파를 보면서 환부에 직접 주입하여 통증을 줄여주는 방식이다. 체외충격파 치료는 통증 부위에 충격파 에너지를 전달해 통증을 완화시키며 혈관 및 조직 재생 효과를 돕는 방법으로, 만성적인 통증 완화에도 효과적이다.
나보람 광주 보니튼튼정형외과 대표원장은 “발목 염좌는 흔한 질환이기 때문에 그 심각성을 간과하기 쉽다. 최소 3개월 이상의 꾸준한 관리 및 치료가 필요한 질환이며, 제 때 치료하지 않으면 발목 불안정증이 생겨 발목을 상하좌우로 돌릴 때 시큰하거나 뻐근한 느낌이 들고, 삐었던 발로는 제대로 땅바닥을 딛고 서기 어려운 상황이 초래될 수 있다”고 말했다.
이어 “등산을 할 때에는 사전에 충분히 스트레칭을 통해 발목의 유연성을 강화해야 하며 발목을 보호할 수 있는 등산화, 운동화를 꼭 착용해야 한다. 안전한 산행으로 부상을 예방하고 건강한 가을을 만끽하기 바란다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
