한국이 국방비 지출을 국내총생산(GDP)의 3.5%로 증액하겠다고 밝힌 것과 관련해 ‘한국은 모범적인 동맹국’이라는 미국 국방 당국 평가가 15일 나왔다.
엘브리지 콜비 미국 국방부 정책차관은 이날 미국 워싱턴 DC에서 열린 한국 국경일 및 국군의날 리셉션 축사에서 “한국은 이제 미국의 조약 동맹국 중 북대서양조약기구(NATO) 외 국가로서는 최초로 트럼프 대통령이 헤이그 나토 정상회의에서 제시한 ‘국방비 3.5%’ 기준을 충족하겠다고 약속한 나라”라며 이같이 밝혔다.
한미 당국은 지난 14일 발표한 정상회담 공동 팩트시트에서 한국의 국방비를 GDP의 3.5%로 증액한다는 계획을 명기한 바 있다.
콜비 차관은 “이재명 대통령과 한국이 노력과 재정(투입), 진지함, 헌신을 행동으로 보여주고 있다”며 “한미 동맹은 미래 지향적인 동맹이다. 트럼프 행정부와 피트 헤그세스 장관 체제의 국방부에서도 매우 중요한 부분"이라고 강조했다.
크리스토퍼 마호니 미군 합동참모본부 차장은 행사에 참석한 참전용사들을 향해 “전 여러분이 쌓아 올린 역사 위에 서 있고, 여러분의 그늘에 서 있다”고 존경을 표한 뒤 1952년 한국에서 해병대 장교로 복무했던 부친 이야기를 꺼냈다.
마호니 차장은 “동맹은 군사적 파트너십 그 이상이다. 공유된 가치로 하나 된 두 나라가 함께 무엇을 이룰 수 있을지를 증명하는 것”이라며 “같이 갑시다”라고 한국어로 말했다.
취임 뒤 첫 리셉션 행사를 개최한 강경화 주미대사는 인사말에서 “이재명 대통령과 트럼프 대통령은 우리 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “이 동맹은 한국의 군사·경제·기술적 역량이 성장하고 있다는 현실을 반영한 동맹”이라고 언급했다.
강 대사는 이날 한복을 입고 외빈들을 맞이해 눈길을 끌었다. 행사에는 마이클 디솜브리 국무부 동아시아·태평양(동아태) 차관보, 존 노 국방부 동아시아 부차관보, 제임스 워킨쇼 연방 하원의원(민주·버지니아), 라이언 징크 하원의원(공화·몬태나) 등도 참석했다.
노성우 기자 sungcow@segye.com
