한국형발사체 누리호가 총조립을 완료하고 사흘 앞으로 다가온 4차 발사 준비를 마친다.
24일 우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 이날 발사대 이동 전 최종 점검을 마치고 언제든 발사가 가능한 상태를 갖추게 된다. 전날까지 진행된 총조립 과정은 별다른 문제없이 순조로웠던 것으로 알려졌다.
이번 누리호 조립은 항우연이 제작을 주관했던 1∙2∙3차 발사와 달리 한화에어로스페이스가 제작을 총괄 주관했다.
이와 관련해 박종찬 항우연 한국형발사체고도화사업단장은 첫 민간 주도 제작의 우려를 해소하기 위한 점검 작업이 앞선 발사보다 많았다고 설명한 바 있다.
연구진과 작업자들은 추석 연휴 이후 본격적으로 기체 조립 작업을 시행했으며 10월 셋째 주부터는 1·2단과 3단부 조립 작업을 시행했다.
주탑재 위성인 차세대중형위성 3호는 지난달 14일 나로우주센터에 입고됐고 부탑재 위성 12기도 지난달 20일과 29일, 31일 세 차례에 걸쳐 입고됐다.
위성을 싣고 위성 보호 덮개(페어링)를 덮는 3단부 페어링 작업은 이달 12일 완료했으며 15일에는 3단부를 1·2단부와 조립하기 위한 이송 작업도 진행했다.
누리호는 18일 위성을 실은 3단과 앞서 조립된 1, 2단을 합치는 작업을 끝냈다. 이후 위성 전력 충전과 각종 점검을 위해 사람이 내부를 들여다볼 수 있는 점검창을 닫고 밀봉하는 작업 등을 거쳤다.
누리호는 이날 오후 트랜스포터에 실리고 25일에는 발사대로 옮겨진다. 이후 발사일인 27일까지 실제 발사를 위한 준비 절차를 이행한다.
발사 시각은 별다른 문제가 없다면 27일 밤 12시 55분쯤이 될 전망이다. 발사 가능 시각은 12시 54분부터 1시 14분까지지만 1시 12분쯤 발사하면 국제우주정거장(ISS)이 근접할 수 있어 12시 54분에 가까운 시점에 발사될 것으로 보인다.
누리호의 주 임무는 차세대 중형위성 2호를 고도 600㎞ 기준 오차범위 35㎞ 이내, 경사각 97.7~97.9도 이내 궤도에 안착시키는 것이다. 약 6% 오차 내 위성을 안착시키면 되는 셈인데, 누리호 3차 발사 때와 동일한 수준이라고 항우연은 설명했다.
다만 누리호의 공식 성공은 주탑재 위성의 궤도 안착 여부로만 판단한다. 우주청은 발사 약 1시간 20분 후 누리호 발사 결과를 발표할 예정이다.
이화연 기자 hylee@segye.com
