활동량이 늘어나는 시기가 되면 시야의 불편함을 체감하는 빈도도 자연스럽게 높아진다. 안경이나 렌즈에 의존하던 일상에서 벗어나 시력교정을 선택하는 환자들이 꾸준히 이어지는 가운데 최근에는 다양한 매체를 통해 비교적 부담을 낮춘 방식으로 소개된 스마일라식이 선택지로 떠오르고 있다.
전문가들에 따르면 스마일수술은 각막 절편을 만들지 않고 미세 절개를 통해 렌티큘만을 분리, 제거하는 방식으로 진행된다. 절개 범위가 작고 각막 표면 손상이 상대적으로 적어 수술 이후 안구건조증이나 외부 충격에 대한 부담을 줄일 수 있다는 점에서 장점이 부각되어 왔다.
다만 모든 환자에게 동일한 결과가 기대되는 것은 아니다. 특히 근시 도수가 높은 경우라면 보다 신중한 접근이 필요하다는 지적이 나온다. 고도근시 환자의 경우 각막을 교정하는 범위 자체가 넓어지기 때문에, 수술 이후 시력의 안정성이나 각막의 구조적 변화까지 함께 고려해야 한다. 실제 임상에서는 수술 이후 일정 시간이 지나면서 시력이 다시 떨어지는 근시퇴행이나 각막 안정성 저하, 원추각막과 같은 부작용이 나타날 가능성도 보고되고 있다고 전문가들은 말한다.
이는 수술 방식의 문제가 아니라 개인마다 다른 각막 두께와 형태, 안구 길이, 각막의 생체역학적 특성이 복합적으로 영향을 미친 결과로 볼 수 있다. 특히 고도근시는 안구 길이가 길고 각막이 비교적 얇은 경우가 많아, 이후 경과에 영향을 줄 수 있는 요소들을 사전에 충분히 확인하는 과정이 중요하다. 교정량이 많아질수록 제거되는 각막 실질의 양이 증가하기 때문에, 수술 이후에도 충분한 각막 두께가 남아 안정적으로 유지될 수 있는지가 중요한 판단 기준이 된다. 이를 위해 교정 전 각막지형도와 단층 촬영 등 다양한 정밀 검사를 종합적으로 활용해 안구를 다각도로 분석하는 과정이 중요하다는 것이 전문가들의 설명이다.
안양 서울수안과 시력교정센터 오은규 대표원장은 “굴절이상 교정 전에는 개인마다 다른 각막 두께와 밀도, 탄성 등 다양한 생체 지표를 정밀하게 분석하는 과정이 선행되어야 한다”라며 “한 가지 방식만을 고집하기보다 검사 결과를 기반으로 라섹이나 ICL 렌즈삽입술 등 여러 선택지를 함께 고려해 구조적 안전성을 우선하는 접근이 필요하다”고 전했다.
황지혜 기자 jhhwang@segye.com
