봄철 미세먼지와 꽃가루 등 외부 환경 요인이 늘어나면서 눈 건강에 불편을 호소하는 이들이 증가하고 있다. 이때 계절 변화와 함께 반복적으로 나타나는 알레르기 결막염은 가려움과 충혈, 눈물 흘림, 이물감을 동반하는 경우가 많아 일상에 불편을 줄 수 있다. 특히 드림렌즈를 착용하는 경우에는 눈 표면 환경 변화에 보다 민감할 수 있어 평소보다 세심한 관리가 요구된다는 것이 전문가들의 설명이다.
전문가들에 따르면 알레르기결막염은 눈의 결막이 외부 자극 물질에 과민하게 반응하며 나타나는 질환으로 눈이 가렵고 붉어지거나 눈물이 많아지는 증상이 대표적이다. 이는 이물감이 느껴져 무의식적으로 눈을 비비는 행동이 반복되기 쉬운데 이는 결막 자극을 더 심하게 만들고 염증 반응을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 만일 증상이 지속되거나 반복되는 경우에는 안과 진료를 통해 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다.
이 같은 증상이 있는 상태에서 드림렌즈를 지속 착용한다면 눈 표면 자극이 더 커질 수 있다는 점도 주목된다. 드림렌즈는 수면 중 착용해 각막 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있도록 돕는 시력 교정 방식이다. 특히 성장기 청소년의 근시 진행 관리 목적으로 활용되며 수술 없이 시력 교정을 시도할 수 있다는 점에서 관심이 이어지고 있다.
다만 렌즈가 각막과 직접 맞닿는 구조인 만큼 눈 상태가 좋지 않을 때에는 착용을 무리하게 이어가는 것이 바람직하지 않을 수 있다. 따라서 알레르기 결막염 증상이 뚜렷한 시기에는 우선 염증을 가라앉히고 눈 표면 상태를 회복하는 것이 우선이며 증상이 심하다면 일시적으로 렌즈 착용을 중단하고 안정시키는 것이 도움이 된다.
알레르기결막염의 치료 방법은 항히스타민 점안제나 항염증 점안제를 활용하는 것으로 가려움과 충혈을 조절한다. 이때 냉찜질을 병행하면 눈 표면의 자극 완화와 부종 감소에 도움이 될 수 있으며 가려움 증상을 줄이는 데에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다.
알레르기결막염이 있지 않더라도 드림렌즈 착용자에게는 무엇보다 올바른 사용 습관이 중요하다. 먼저 렌즈를 만지기 전 손을 깨끗이 씻는 기본적인 위생 관리부터 철저히 이뤄져야 하며, 반드시 전용 세정액을 이용해 렌즈를 관리하는 것이 필요하다. 보관 시에도 역시 전용 보존액을 사용해야 하며, 일반 식염수 사용은 감염 위험을 높일 수 있어 피해야 한다고 전문가들은 말한다.
렌즈 케이스 관리에도 신경을 쓰는 것이 좋은데 세균 번식을 줄이기 위해 정기적인 교체가 권장되며 사용 후에는 충분히 세척하고 건조하는 과정이 필요하다. 마지막으로 무리한 착용이나 관리 소홀로 눈 건강에 부담이 될 수 있으므로 정기적인 점검도 잊지 않는 것이 중요하다.
박재용 서울투명안과 원장은 “드림렌즈는 꾸준한 관리와 정기적인 안과 검진이 병행될 때 안정적으로 사용할 수 있는 시력 교정 방법”이라며 “특히 봄철에는 알레르기결막염 발생이 증가하는 만큼 눈 상태를 세심하게 살피고 위생 관리에 더욱 신경 써야 한다”고 말했다.
황지혜 기자 jhhwang@segye.com
