난시는 눈으로 들어온 빛이 망막의 한 지점에 정확히 모이지 못하고 여러 방향으로 흩어지면서 발생하는 굴절 이상이다. 사물이 겹쳐 보이거나 흐릿하게 보이고, 초점이 쉽게 맞지 않아 눈의 피로감이나 두통, 어지럼증을 동반하기도 한다. 특히 초고도난시는 가까운 거리에서도 선명한 시야 확보가 어려운 경우가 많아 일상생활의 불편이 큰 편이다.
이 때문에 안경이나 콘택트렌즈 착용에서 벗어나기 위해 라섹과 같은 시력교정수술을 고려하는 이들이 늘고 있다. 그러나 초고도난시는 일반적인 근시나 난시보다 교정 과정이 훨씬 까다롭다. 난시는 특정 방향의 각막 굴절 불균형을 바로잡아야 하기 때문에, 같은 도수의 근시보다 각막 절삭량이 더 많아질 수 있다. 특히 초고도난시에서는 절삭량이 증가하면서 수술 후 남는 잔여각막량 확보가 어려워질 수 있어 보다 신중한 판단이 필요하다.
잔여각막량이 충분하지 않으면 각막의 구조적 안정성이 떨어질 수 있고, 수술 후 빛 번짐이나 눈부심, 잔여난시, 난시 퇴행 등의 가능성이 높아질 수 있다. 따라서 초고도난시라섹은 단순히 도수만 보고 가능 여부를 판단해서는 안 되며, 각막의 두께와 형태, 난시축, 각막 전·후면의 안정성 등을 종합적으로 평가해야 한다.
수술 전 검사 과정도 매우 중요하다. 평소 콘택트렌즈를 착용해온 경우 렌즈가 각막을 눌러 일시적인 형태 변화를 만들 수 있기 때문이다. 이 상태에서 검사를 진행하면 실제 각막 상태와 다른 결과가 나올 수 있으며, 이는 수술 계획의 정확도를 떨어뜨리는 원인이 될 수 있다. 특히 하드렌즈나 드림렌즈처럼 각막에 영향을 많이 주는 렌즈를 사용한 경우에는 충분한 렌즈 중단 기간을 두고, 검사 결과가 안정될 때까지 반복검사를 진행하는 것이 바람직하다.
최근에는 레이저 장비와 수술 기법의 발달로 초고도난시에서도 라섹 단일 수술을 고려할 수 있는 범위가 넓어지고 있다. 고성능 레이저 장비는 각막 절삭 효율을 높여 불필요한 절삭을 줄이고, 정밀한 안구 추적 기능을 통해 수술 중 발생할 수 있는 미세한 오차를 줄이는 데 도움을 준다. 또한 개인의 각막 형태에 맞춘 비구면 절삭 설계를 적용하면 수술 후 시력의 질을 높이고 빛 번짐이나 눈부심 같은 불편을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 장비가 발달했다고 해서 모든 환자에게 동일한 결과가 보장되는 것은 아니다. 초고도난시라섹은 난시축의 작은 오차나 절삭량 계산의 미세한 차이만으로도 결과가 달라질 수 있는 고난이도 수술이다. 따라서 환자별 각막 구조와 난시 패턴, 생활환경, 회복 특성까지 고려해 수술 계획을 세울 수 있는 의료진의 경험이 중요하다. 특히 장기간 축적된 임상 데이터를 바탕으로 환자 개개인에게 맞는 노모그램을 적용할 수 있어야 보다 안정적인 교정 결과를 기대할 수 있다.
수술 후 관리 역시 중요하다. 난시는 근시에 비해 퇴행 가능성이 상대적으로 높을 수 있어, 수술 후 각막 상피 회복 상태와 시력 변화를 정기적으로 확인해야 한다. 또한 눈을 비비는 습관, 장시간 근거리 작업, 건조한 환경 등은 회복 과정에 영향을 줄 수 있으므로 의료진의 안내에 따라 관리하는 것이 필요하다.
송명철 강남밝은명안과 원장은 “초고도난시라섹은 각막 절삭량, 난시축, 잔여각막 안정성까지 함께 고려해야 하는 고난도 시력교정수술”이라며 “수술 전 정밀검사를 통해 각막 구조와 눈 상태를 충분히 확인하고, 환자별 조건에 맞춘 수술 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다”고 설명했다.
이어 “특히 초고도난시는 작은 오차도 수술 후 시력의 질에 영향을 줄 수 있으므로 풍부한 임상 경험과 정교한 장비, 체계적인 사후 관리가 함께 갖춰진 의료기관에서 충분히 상담받는 것이 바람직하다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
