어금니는 음식물을 잘게 부수는 저작 기능의 핵심을 담당하는 치아다. 어금니가 빠진 채 방치하면 씹는 불편함이 따르는 것은 물론, 섭취 가능한 음식이 제한되면서 영양 불균형과 소화불량으로 이어질 수 있다. 소실된 어금니의 기능을 회복하기 방법으로는 임플란트가 있다.
임플란트는 소실된 치아 자리의 잇몸뼈에 티타늄 소재의 인공치근을 식립하고 치아 형태의 보철물을 연결하는 방식으로 진행된다. 강한 저작력을 지속적으로 견뎌야 하는 부위인 만큼 단단한 보철물 소재가 사용되어야 하며, 윗니와 아랫니가 맞닿는 교합이 정확하게 맞아야 어금니 기능을 편안하게 수행할 수 있다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장은 “특히 위턱 어금니는 난이도가 높다. 위 어금니와 광대뼈 사이에 공기로 채워진 뼛속 공간인 상악동이 자리하고 있어서다”라며 “상악동의 크기와 형태는 개인마다 달라, 상악동과 잇몸뼈 사이에 임플란트를 심을 충분한 뼈가 남아 있지 않은 경우에는 상악동 점막을 위로 들어 올리고 잇몸뼈를 보강하는 상악동거상술을 먼저 진행해야 한다”고 설명했다.
아래턱 어금니 역시 크고 작은 신경이 밀집된 부위여서 신경 손상이 생기지 않도록 각별한 주의가 필요하다. 식립 각도와 신경 위치는 3D 진단 장비를 통해 정밀하게 파악해야 하며, 이 과정에서 숙련된 의료진의 판단이 치료 성과를 결정짓는다.
보철물 선택도 중요한 요소다. 골드·PFM·지르코니아 크라운 등을 선택할 수 있으며, 각 재료의 특성을 충분히 이해하고 본인의 구강 상태와 생활습관에 맞는 재료를 결정해야 한다. PFM은 내부 금속 위에 도자기를 입히는 구조로 어금니의 강한 저작력에 의해 깨질 가능성이 있다.
지르코니아는 자연치아와 유사한 색감으로 심미성이 뛰어나고 강도도 적절해 어금니는 물론 전치부에도 폭넓게 활용된다. 과거에는 저작 기능만을 우선시하는 경향이 강했지만 최근에는 심미적 요구가 높아지면서 금속 색상 보철물에 대한 선호도가 줄어드는 추세다.
강용욱 대표원장은 “어금니는 강한 저작 활동이 반복되는 특성상 임플란트 파절이 발생할 확률이 상대적으로 높다”며 ”위·아래 어금니 위치에 따라 치료 계획이 달라지는 만큼 풍부한 임상 경험을 갖춘 숙련된 의료진을 선택하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
