봉은사 주지를 지낸 명진스님이 제주 해상에서 프리다이빙을 하던 중 사고를 당해 입적했다. 향년 76세.
22일 명진스님 지인 등에 따르면 스님은 이날 오전 제주 해상에서 프리다이빙을 하던 중 사고를 당한 것으로 전해졌다.
스님은 물에 떠 있는 상태로 발견돼 출동한 119에 의해 인근 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다. 해경은 정확한 사고 경위와 입수 과정 등을 조사하고 있다.
스님이 머물던 제주 남선사 측은 유족 및 관계자들과 장례 절차 등을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.
1950년 충남 당진에서 태어난 명진스님은 1969년 해인사 백련암에서 출가해 1974년 사미계를 받았다. 이후 조계종 중앙종회 제11대 의원과 중앙종회 부의장 등을 지냈으며, 2006년부터 2010년까지 서울 강남구 봉은사 주지를 맡았다.
봉은사 주지 시절을 비롯해 각종 인터뷰와 법회 등에서 조계종 총무원 집행부를 공개적으로 비판해 온 명진스님은 2017년 조계종으로부터 승적을 박탈당했다.
이후 명진스님이 제기한 징계 무효 소송에서 1·2심 재판부가 잇따라 스님의 손을 들어줬다. 올해 초에는 조계종과 명진스님 측이 대법원 상고를 하지 않기로 하면서 승적 박탈을 둘러싼 법적 분쟁이 일단락됐다.
명진스님은 베트남전에 참전한 이력이 있으며, 이명박 정부 당시 국가정보원으로부터 민간인 사찰을 받았다고 주장하기도 했다.
한재훈 온라인 기자 jhhan@segye.com
