롯데의 100억원 기부로 조성된 KAIST(카이스트)에 산학 연구개발(R&D) 거점이 문을 열었다. 준공식에 참석한 신동빈 롯데 회장은 산학협력 공로로 KAIST로부터 감사패를 받았으며, 교수진과 학생들을 위한 든든한 동반자가 되겠다고 화답했다.
13일 롯데에 따르면 지난 11일 대전 KAIST 본원에서 열린 롯데∙KAIST R&D센터 준공식에는 신 회장과 배충식 KAIST 총장, 생명화학공학과 교수진 등이 참여했다. 이날 KAIST는 연구 인프라 조성과 산학협력 발전을 지원해 온 신 회장에게 감사패를 전달했다.
이번 R&D센터는 기후변화와 탄소중립 등 인류가 직면한 지속가능성 문제를 해결하기 위한 산·학 초경계 연구 거점이다. 롯데가 지원한 건축 기부금 100억원과 KAIST 자체 기금으로 조성됐다.
R&D센터는 지하 1층, 지상 6층, 연면적 4298㎡ 규모로, KAIST의 연구 역량과 롯데의 현장 경험을 한 공간에 모아 원천 연구부터 실험, 시제품 제작, 기술사업화까지 수행한다. 이 곳에서는 ▲바이오 지속가능성 ▲탄소중립 에너지·소재·공정 ▲첨단식품·헬스케어 등 3가지 주제를 중심으로 시스템대사공학, 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 분야의 연구가 이뤄진다. 연구 전반에는 인공지능(AI)을 활용해 개발 속도를 높인다.
롯데와 KAIST는 반도체 소재, 지속가능 에너지, 바이오·헬스케어 등 계열사별 전략 기술 연구도 함께 추진할 계획으로, 확보한 기술은 그룹 사업으로 연계해 나갈 방침이다.
신 회장은 R&D센터 준공을 축하하며 “R&D센터가 학교와 기업의 경계를 넘어 더 큰 가능성을 만들어 나가는 산학협력의 거점으로 자리 잡기를 기대한다”며 “교수진과 학생들이 실패를 두려워하지 않고 자유롭게 연구하고 도전할 수 있도록 롯데가 든든한 동반자로 함께하겠다”고 말했다.
신 회장은 평소 세상을 이롭게 바꾸는 혁신이 산학협력에서 시작된다며 그 중요성을 강조해 왔다. 롯데는 2012년 석·박사 위탁교육을 시작으로 기술이전, 인력 교류 등 KAIST와 협력을 넓혀 왔다. 2022년에는 롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터를 설립해 공동 연구를 본격화했고, 탄소중립 분야 8개 과제를 수행해 특허 15건을 확보했다.
배충식 KAIST 총장도 축사를 통해 “오랜 기간 KAIST의 인재양성과 연구에 함께해 온 롯데의 지원과 협력에 깊이 감사드린다”며 “오늘의 준공은 건물의 완성이 아니라 새로운 협력의 시작이다. KAIST의 연구역량과 롯데의 산업·사업화 역량을 결합해 연구실의 아이디어와 기술을 산업 현장의 실제 가치로 연결하고, 대한민국의 새로운 성장동력과 지속가능한 미래의 해법을 함께 만들어가겠다”고 밝혔다.
이화연 기자 hylee@segye.com
