이번 미중 정상회담은 AI 패권 경쟁을 둘러싼 양국의 간극을 재확인하는 자리가 됐다는 평가다.
미국은 현행 기조를 유지하며 AI 개발 경쟁을 이어가겠다는 입장을 보였지만 중국은 인간의 통제와 오·남용 방지를 강조하면서 규제와 안전을 둘러싼 접근법에서도 차이를 드러냈기 때문이다.
미중이 AI 문제에서 뚜렷한 입장차를 드러내는 상황은 한국에 단기적 기회와 중장기적 변수를 동시에 안겨준다.
24일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 미중 정상회담에서 양국은 처음으로 AI를 공식 협의 테이블에 올렸다.
두 정상은 AI를 바라보는 시각은 선명한 차이를 보였다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 회담에 앞서 트루스소셜에서 슈퍼지능(SI)을 언급하며 “나는 이 문제를 현 상태 그대로 두고 싶다”고 밝혔다.
반면 시진핑 중국 국가주석은 “중국과 미국은 모두 AI 대국”이라며 “AI를 잘 발전시키고 규제할 능력과 책임이 있다”고 강조했다.
AI 관련 사고 발생 시 양국이 정보를 공유하는 핫라인 구성 방안도 쟁점으로 떠올랐으나, 정상회담 후 핫라인 구축을 시사하는 언급은 양측에서 나오지 않았다.
단기적으로는 미중 AI 경쟁이 지속될 경우 반도체와 AI 인프라 수요 등 시장 흐름에는 당장 큰 변화가 없을 것이라는 관측이 나온다.
하지만 중장기적으로는 불확실성이 커진다는 점도 주목해야 한다.
미중 양측 모두 AI 경쟁을 늦출 의사가 없음을 이번 회담에서 재확인한 만큼, 한국 역시 속도를 낮추기 어려운 환경이 이어질 전망이다.
한국 정부는 이미 독자적인 기조를 분명히 한 상태다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 지난 16일 자신의 SNS에서 AI 속도조절론에 대해 “이미 앞선 나라의 감속과 추격자의 감속은 다른 문제”며 “AI에 필요한 것은 속도 조절이 아니라 속도 책임”이라고 강조했다.
배 부총리는 속도는 경쟁력이고, 안전은 지속가능성이라는 원칙 아래 AI기본법을 토대로 안전·신뢰 기반을 갖추면서 독자 파운데이션 모델 개발과 보안 특화 모델 사업, 프런티어 AI 모델 사업 등을 차질 없이 추진하겠다는 뜻도 밝힌 바 있다.
미중의 AI 논의가 향후 어떤 방향으로 전개되느냐에 따라 글로벌 AI 규범의 지형도 달라질 수 있다.
한국으로서는 독자적인 AI 기술 역량을 확보하는 것이 향후 과제가 될 전망이다.
노성우 기자 sungcow@segye.com
