신체는 시간이 흐르면 노화로 인해 척추 및 관절과 주변 조직이 퇴행한다. 특히 무릎 관절은 체중의 영향을 많이 받는다. 아무래도 걷기, 달리기 등의 활동을 위해 움직이고 사용되는 부위로 퇴행성 변화가 발생하기 쉽다. 이때 관절을 보호하는 연골이 마모되고 염증과 통증을 유발하게 된다.
노화로 인해 발생하는 대표적인 질환은 퇴행성관절염이다. 중장년층에서 높은 발병률을 보이지만 과도하거나 무리한 무릎 관절의 사용으로 인해 젊은 연령층에서 나타나는 경우가 증가하고 있다.
초기 단계에서는 간헐적으로 통증이 발생하기 때문에 방치를 하기 쉽지만 한 번 손상된 연골은 자연적인 회복을 기대하기 어려워 시간이 지날수록 활동을 하지 않을 때에도 증상이 나타나게 된다.
말기 퇴행성관절염은 연골이 마모되고 관절의 손상으로 이어져 다리가 O자형태로 변형되고 보행에 문제가 발생할 수 있으므로 질환이 의심된다면 정형외과에 내원해 조기진단 및 치료를 시행하는 것이 중요하다.
초기 퇴행성관절염은 무릎 관절에 부담이 될 수 있는 자세를 교정하는 것과 함께 약물치료, 주사치료 그리고 물리치료 등의 보존적 치료를 통해 호전을 기대할 수 있다. 하지만 이러한 치료에도 통증이 지속되거나 관절의 손상된 말기 퇴행성관절염으로 진단된 경우 인공관절치환술과 같은 수 수술적 치료를 고려해야 한다.
가자연세병원 김포점 전병호 병원장은 “인공관절치환술은 손상된 관절을 절삭하고 특수 제작된 인공관절을 삽입하여 무릎의 기능을 회복하기 위한 수술적 치료방법”이라며 “최근 수술 전 3차원 CT 영상을 기반으로 무릎 관절의 손상 정도와 위치 그리고 방향을 면밀히 파악 후 인공관절의 삽입 부위와 절삭 정도를 계산 후 로봇을 이용해 수술이 진행되는 인공관절로봇수술을 시행하여 보다 정밀한 수술이 가능하다”고 설명했다.
이어 “퇴행성관절염은 고령의 환자 비율이 높은 질환으로 수술에 대한 부담감이 높을 수바에 없다”며 “인공관절로봇수술은 기존 인공관절수술보다 짧은 수술시간으로 진행되며 정밀한 절삭을 통해 정상조직의 불필요한 손상을 최소화할 수 있다. 또 출혈이나 감염 및 부작용 등의 위험이 적어 고령층에서도 부담 없이 수술을 진행할 수 있는 장점이 있다”고 덧붙였다.
삽입된 인공관절이 원활한 기능을 하기 위해서는 수술 후 재활치료를 진행하는 것이 중요하다. 또한 일상에서 무릎 관절의 무리가 가지 않는 가벼운 산책, 수영, 실내 자전거 타기 등의 꾸준한 운동을 통해 주변 근육 및 유연성을 향상시키는 것이 도움이 될 수 있다.
정희원 기자 happy1@segye.com
