두통은 현대인이 흔히 경험하는 증상이다. 만일 뒷목에서 통증이 시작돼 머리 전체로 퍼지고 앉아 있거나 서 있을 때 통증이 심하고 고개를 돌리기 힘들다면, 경추성 두통을 의심해야 한다.
경추성 두통은 목의 구조적 이상 때문에 발생하는 통증이다. 머리가 아프면 머리에 문제가 있을 것이라 생각하는 사람이 많은 탓에 진단이 어렵다. 목디스크는 경추성 두통을 유발할 수 있는 대표적인 원인 질환이다.
경추성 두통 자체는 진통제 등을 복용하면 금방 가라앉는다. 하지만 두통의 원인인 질환을 치료하지 않는다면 언제든 재발하게 되며 일상 생활 속의 어려움이 커진다.
박원진 수유바른정형외과 원장에 따르면 두통과 더불어 목과 어깨의 뻐근함과 통증, 팔의 저림과 아픔 등의 증상이 함께 나타난다면 정형외과를 찾아 검사를 진행하여 목디스크 발병 여부를 확인해야 한다.
박 원장은 ”설령 목디스크까지 진행되지 않았다 해도 일자목이나 거북목증후군이 생겼다면 경추성 두통이 생길 수 있다”고 조언했다.
목디스크는 경추 뼈 사이에 있는 디스크(추간판)이 여러가지 원인에 의해 손상돼 내부 수핵이 외부로 밀려난 상태를 말한다. 튀어나온 수핵이 신경을 압박하면서 팔과 상체에 여러 이상 증세가 나타날 수 있으며 신경과 연결된 근육이 과도하게 긴장하며 뇌로 가는 혈액순환에 장애가 생기고 대소후두신경을 자극하여 두통을 초래한다.
머리 뒤쪽, 즉 후두부와 어깨 견갑골을 잇는 승모근과 견갑거근은 경추 신경과 매우 밀접한 관련이 있는데 목디스크가 생기면 승모근과 견갑거근이 지나치게 경직되며 머리가 아프고 어깨가 결리는 증상이 함께 나타나게 된다.
박 원장에 따르면 목디스크는 매우 다양한 요인의 영향을 받아 발생할 수 있는데 그 중 하나가 바로 잘못된 자세다. 그는 ”현대인들은 스마트폰이나 컴퓨터 등 디지털기기를 사용하면서 자기도 모르게 고개를 앞으로 내밀거나 숙이고 있다”며 “이런 자세에서는 경추에 가해지는 머리의 하중이 정상의 몇 배 수준으로 증가하게 된다. 결국 경추 주변 조직에도 과도한 부담이 가해져 결국 목과 어깨의 총체적인 변형을 불러 일으킨다. 결국 디스크가 압력을 버티지 못해 터지면서 목디스크가 생기게 되는 것” 이라고 설명했다.
만약 경추의 변화로 인해 지속적인 두통에 시달리고 있다면 약물치료, 주사치료, 물리치료, 도수치료와 같은 비수술적 치료를 진행하는 것이 도움이 될 수 있다. 특히 도수치료는 목디스크 외에도 라운드숄더나 거북목증후군 등 다양한 근골격계 불균형을 해소하는 데 도움이 된다. 이는 개인의 증상과 상태에 따라 일대일 맞춤형 치료를 진행할 수 있어 통증에 민감하거나 만성질환이 있다 하더라도 안전하게 치료가 가능하다.
박원진 원장은 “비수술치료를 통한 목디스크의 개선은 하루아침에 뚝딱 진행되지는 않지만 꾸준히 진행하며 일상 속 바른 습관을 길러 가면 목디스크로 인한 통증과 증상을 충분히 완화할 수 있다”며 ”스스로의 노력과 숙련된 의료진의 진료가 합쳐지면 수술을 하지 않아도 목디스크를 극복할 수 있으므로 늦기 전에 병원을 방문해야 한다”고 말했다.
◆박원진 원장이 알려주는 목디스크 예방 팁
-평소 바른 자세를 유지하기 위해 노력해야 한다.
-머리와 목, 어깨의 중심이 일직선에 놓이도록 곧게 펴고 수시로 스트레칭해 근육 긴장을 이완해야 한다.
-너무 높은 베개를 베면 경추 변형이 생길 수 있다. 머리와 목을 고루 지탱할 수 있는 적당한 높이의 베개를 베는 게 좋다.
정희원 기자 happy1@segye.com
