카카오그룹이 국내 4대 과학기술원과 손잡고 국가균형발전을 위한 지역 인공지능(AI) 생태계 육성에 나선다고 18일 밝혔다. 이를 위해 향후 5년간 500억원 규모의 기금을 조성한다고 덧붙였다.
해당 기금을 재원으로 카카오는 지역 AI 거점을 마련해 4대 핵심 사업(스타트업 투자 지원, 인재 양성, 지역특화산업의 AI 전환 연구 지원, AI 이해력)을 추진한다. 사업별 세부 내용은 4대 과기원과 조율할 계획이다.
카카오 측은 “지역별 맞춤형 육성 프로그램을 통해 수도권에 집중된 인재와 자원의 지역 확산을 도모하고, 교육-연구-창업으로 이어지는 선순환 구조를 마련하여 지역 산업의 AI 전환을 이끌 것”이라고 비전을 전했다.
카카오는 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST)과 함께 산학협력 모델을 구축할 계획이다.
나아가 연구성과의 사업화와 글로벌 진출 촉진을 통해 AI 스타트업 생태계를 강화하고 지속가능한 지역 거점 모델을 구축함으로써 국가 AI 경쟁력 강화에도 기여하고자 한다.
사업의 첫 단계로 카카오의 투자전문 자회사 카카오인베스트먼트는 4대 과기원과 업무협약을 체결한다. 과기원 내 우수 인재들이 창업한 AI 스타트업을 선정, 초기자금을 투자할 계획이다. 아울러 카카오, 카카오모빌리티, 카카오뱅크, 카카오엔터테인먼트, 카카오페이 등 그룹 주요 계열사 내 전문가들이 멘토링 지원에 나선다.
정신아 카카오 CA협의체 의장은 “그간 쌓아온 AI 기술력과 생태계 육성 경험을 바탕으로 유망한 지역 AI 인재와 스타트업의 성장 및 글로벌 진출을 지원하고자 한다“며 ”4대 과기원과 손잡고 조성할 AI 거점이 세계로 뻗어 나가는 성장 허브가 될 수 있도록 기여할 것“이라고 말했다.
그룹은 이전에도 AI에 대한 이해력 증진과 인재 양성을 위한 여러 활동을 펼쳐왔다. 지역 거점 국립대와 협력해 개발자를 양성하는 ‘카카오테크 캠퍼스’, 대학생·사회혁신가·카카오 개발자가 함께 사회문제 해결을 도모하는 ‘테크포임팩트 캠퍼스’, 시니어의 디지털 접근성 향상을 지원하는 ‘찾아가는 시니어 디지털 스쿨’, 소상공인 AI 활용 역량 강화를 위한 ‘카카오 AI 사장님 클래스’가 대표적이다.
박재림 기자 jamie@segye.com
