척추측만증의 주요 증상은 어깨 높이 차이, 골반 비대칭, 허리선 좌우 불균형이다. 상체가 한쪽으로 기울거나 허리 통증, 피로감이 반복될 수도 있다. 초기에는 통증이 명확하지 않아 체형 변화가 나타나기 전까지 질환 인지가 어려운 경우가 많아 주의가 필요하다.
치료를 받지 않고 방치하면 척추 변형이 진행되어 체형 불균형이 심해지고 만성 허리 통증으로 이어질 위험이 있다. 어깨 높이나 허리선에 비대칭이 느껴지면 정형외과에서 척추 상태를 정밀 검사하는 것이 안전하다.
김포가자연세병원 전병호 병원장은 “학생들이 장시간 앉아 있는 시간이 늘어날수록 척추에 가해지는 부담이 커진다"며 "어깨 높이 차이나 허리선 비대칭, 여학생의 경우 치마가 한쪽으로 돌아가는 증상이 보인다면 척추측만증 검진이 꼭 필요하다”고 조언했다.
이어 “학생들이 장시간 책상 앞에 앉아 척추에 부담이 늘면서, 어깨 높이나 허리선 등의 비대칭 증상, 특히 여학생의 경우 치마가 한쪽으로 돌아가는 현상이 보인다면 척추측만증 검진이 반드시 필요하다”고 강조한다.
척추측만증 치료는 변형 정도와 증상에 따라 다르지만, 초기에는 보존적 치료법이 주로 시행된다. 대표적인 방법인 도수치료는 치료사가 손을 사용해 척추 주변 근육과 관절의 긴장을 풀고 움직임을 개선하는 비수술적 치료로, 척추의 균형 회복과 자세 교정에 효과적이다.
전병호 병원장은 “초기 단계에서는 도수치료와 같은 보존적 치료를 통해 근육 균형을 조절하고 척추 정렬을 관리하는 치료만으로도 호전을 기대할 수 있다. 그러나 증상이 지속되거나 신경 압박이 동반되는 경우에는 미세현미경 수술을 통해 신경 압박을 줄이는 치료가 고려하기도 한다”고 설명했다.
치료 후에도 척추 건강을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다. 장시간 자세 유지 시 자주 바른 자세로 교정하고, 가방은 한쪽에만 메지 말고 양쪽 어깨에 균형 있게 분산하는 습관이 필요하다. 스트레칭과 가벼운 운동을 꾸준히 해 척추 주변 근육 균형을 유지하는 것도 건강한 척추에 도움이 된다.
정희원 기자 happy1@segye.com
