환절기 건조해지는 곳은 피부와 호흡기만이 아니다. 눈 역시 계절 변화에 큰 영향을 받아 일상을 방해하는 다양한 증상을 일으키게 된다. 만약 눈이 뻑뻑하고, 건조하거나 눈물이 의도치 않게 줄줄 흐르면 안구건조증과 눈물흘림증을 의심해야 한다.
눈물흘림증은 눈물이 지나치게 흘러내리는 증상이다. 눈물길이 좁아지거나 막혀 정상적으로 배출되지 못할 때 발생하는데 눈물이 자꾸 고여 일상생활에 많은 불편을 주게 된다. 특히 화장을 자주 하는 여성이나 중, 장년층에서 비교적 흔하게 나타난다.
안구건조증은 눈물이 부족하거나 점액물층, 기름층으로 구성된 눈물층의 균형이 무너지면서 눈 표면이 제대로 보호받지 못하는 질환이다. 눈이 뻑뻑하고 시린 느낌이 들며 이물감이나 충혈, 쉽게 피로해지는 증상이 나타나고 심하면 시야가 흐려지고 통증까지 동반될 수 있다.
눈물흘림증과 안구건조증의 치료는 원인에 따라 달라지게 된다. 눈물흘림증은 단순 염증이면 약물치료로 호전될 수 있으나, 눈물길 폐쇄가 원인이라면 수술을 고려해야 한다.
안구건조증은 인공눈물 사용이 기본이며, 염증이 심할 경우 안약이나 연고 치료를 병행할 수 있다. 하지만 마이봄샘 기능 저하가 원인이라면 눈꺼풀 온찜질이나 IPL 치료가 도움이 될 수 있다. IPL은 눈꺼풀 주변에 특정 파장의 빛 에너지를 조사해 막힌 마이봄샘 기능 회복을 돕고 눈물층의 기름막을 안정화하는 치료법이다.
김민정 혜민안과병원 과장은 “두 질환은 서로 무관하지 않다는 점에서 환절기 더욱 세심한 관리가 필요하다. 안구건조증이 심해지면 눈 표면이 자극받아 민감해져 반사적으로 눈물이 과다하게 분비될 수 있다.”라고 설명했다.
이어 “겉으로는 눈물이 많아 보이지만 실제로는 건강한 눈물막이 유지되지 못해 발생하는 증상”이라며 “환절기에 눈이 자주 뻑뻑하거나 이유 없이 눈물이 흐르면 정확한 진단을 받는 게 필요하다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
