한화에어로스페이스가 누리호 5차 발사 성공을 발판 삼아 종합 방산·우주기업으로의 도약에 한층 속도를 낼 전망이다.
7일 5차 발사에 성공한 누리호의 제작 및 운용 분야에는 국내 민간 기업들이 다수 참여했다. 한화와 HD현대 등 대기업뿐 아니라 약 300개 국내 중소·중견기업이 참여해 엔진과 구조체, 전자·제어장비 등 발사체에 필요한 부품과 기술을 공급했다.
특히 누리호 체계종합기업인 한화에어로스페이스는 75톤급 액체로켓엔진을 비롯한 주요 부품을 공급하고 발사체 제작 전반을 총괄했다. 4차 발사부터 제작 총괄을 맡은 데 이어 이번에는 발사 준비와 통제 업무에도 본격적으로 참여해 비중이 한층 커졌다. 발사통제센터(LCC) 22개 콘솔 가운데 20개에 한화에어로스페이스 인력 23명이 참여하고 이 중 18명이 직접 콘솔을 운용했다. 4차 발사에서는 한국항공우주연구원 연구진이 콘솔을 직접 운용하고 한화 측이 절차를 익히는 수준이었으나 이번에는 한화에어로스페이스가 대부분의 콘솔을 운용하고 항우연이 감독하는 방식으로 역할이 바뀌었다. 이는 누리호 반복 발사를 통해 축적된 기술과 경험을 민간으로 이전하고 실제 발사 임무에서 민간 기업의 역할을 확대하는 과정이다.
한화에어로스페이스는 향후 6차 발사부터는 발사체 전반의 총조립까지 전담 수행할 방침이다. 설계와 제작, 조립, 시험, 발사 운용을 아우르는 민간 발사 서비스 사업자로 전환하는 과정이 사실상 마지막 단계에 돌입한 것이다.
한화그룹은 일찌감치 우주 산업을 미래 먹거리로 낙점하고 지난 2021년 출범한 컨트롤타워 ‘스페이스 허브’를 중심으로 로드맵을 구상해 왔다. 최근에는 2040년까지 55조원을 투입해 독자 발사체와 위성망, 국방 인공지능(AI)을 아우르는 통합 우주 인프라를 구축하겠다는 청사진을 제시했다. 이 가운데 한화에어로스페이스는 우주발사체 분야에 약 23조원을 투자할 계획이다. 단조립장과 발사체 개발시험시설을 구축하고 상업발사로 전환해 독자적인 우주 수송 능력을 확보한다는 목표다.
한화에어로스페이스는 한국항공우주연구원과 함께 2032년 발사 예정인 달 착륙선의 추진시스템도 만들고 있다. 2032년까지 달 착륙선에 탑재되는 착륙용 엔진과 자세제어 추력기의 제작 및 시험을 포함, 추진시스템 전체 조립 및 시험을 담당한다. 2040년대 지구와 달을 오가는 시대를 열겠다는 목표다.
이정인 기자 lji2018@segye.com
