[정희원 기자] 희귀·난치병 세포치료제 연구개발 기업 ‘케이셀(주)’(대표이사 이종성, 구 케이셀바이오뱅킹)이 NK세포 연구기술로 충청북도 오송첨단의료산업진흥공단의 ‘첨단의료기술 가치창출사업’ 신규과제에 2년 연속 선정됐다고 29일 밝혔다.
이번 연구과제 주제는 ‘글로벌 사업화를 위한 feeder-free 기반 NK 세포치료제의 항암 효능 검증’이다. 종래 NK세포 배양기술에서 임상 시 안정성 등의 문제가 제기됐던 배양보조세포(feeder cell)를 제외하고 NK세포를 배양함으로써 NK세포의 순도 및 항암 효능을 개선하는 게 목표다.
케이셀 관계자는 “NK세포의 비율이 높을수록 암세포에 대한 항암 효능이 우수해 NK세포의 순도를 높일 수 있는 배양법 연구를 지속하고 있다”며 “이번 연구의 핵심은 NK세포의 순도를 높이는 효능을 개선을 통한 암에 대한 안전성을 확보하기 위해 feeder-free 기반 NK 세포치료제 개발 연구를 계획하고 있다”고 설명했다.
케이셀이 지난해 연구 완료한 ‘무혈청 배지로 배양한 NK세포치료제의 항암 효능 검증’은 현재 특허를 출원 중이다.
케이셀은 세포치료제 파이프라인의 하나로 자가 NK세포를 활용한 연구개발을 다년간 진행하는 중이다.
특히 안전성을 최우선으로 최소 조작 NK세포 대량 배양 항암치료제를 개발하는 연구에 중점을 두고 있다. 케이셀은 배양법 개선을 통해 폐암에 대해 충분한 효능을 갖춘 NK세포를 배양하고 비임상을 통해 그 효능을 입증했으며 올해 하반기 임상을 준비하고 있다. 최근에는 배양기술로 특허등록 1건, 기술이전 1건과 지난해와 올해 2건의 추가 특허를 출원했다.
이종성 케이셀 대표이사는 “본 과제 수행을 통해 대량 배양 및 안전성이 확보된 feeder-free 기술 기반 고순도 NK 세포치료제 개발이 성공한다면 항암 효능이 우수한 차세대 NK세포치료제를 확보하게 될 것”이라며 “NK세포는 미래 동종세포치료제로 암환자를 치료하는 시대를 열어가는데 주요 역할을 하는 혁신적인 기술이 될 것”이라고 밝혔다.
한편, 충청북도 오송첨단의료산업진흥재단은 충북 바이오헬스 의료산업 관련 기업․기관 연구역량 강화 및 R&D 활성화와 오송첨단의료복합단지 인프라 활용을 통한 우수 연구성과 도출을 위해 매년 ‘첨단의료기술 가치창출사업’을 시행하고 있으며 올해는 의약품과 의료기기 분야에 4개 과제를 선정, 지원하고 있다.
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