[정희원 기자] 가을이 깊어지면서 등산, 걷기, 조깅, 마라톤 등 운동을 즐기는 사람들이 늘고 있다. 하지만 무리한 운동으로 인한 부상 사례도 늘고 있어 주의가 필요하다. 그중 발뒤꿈치에 심한 통증이 발생된다면 족저근막염을 의심해봐야 한다.
발바닥에는 발바닥에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 하는 족저근막이 있다. 이 근막은 튼튼한 섬유질로 이루어져 있는데, 반복해서 자극을 받아 손상되어 염증 및 통증이 발생하는 질환이 바로 족저근막염이다.
달리기에 적합하지 않은 신발을 신고 오래 달리기를 하거나, 급격한 체중 증가나 비만, 장시간 서 있는 경우, 평발이나 아치가 높은 발을 가진 경우 등을 원인으로 흔히 발생할 수 있다.
주요 증상은 발뒤꿈치에 통증이다. 움직이지 않을 때는 통증이 없다가 활동을 다시 시작하면 통증이 생기고, 일정 시간 활동하면 통증이 줄어들다가 활동 후 다시 강한 통증이 발생하는 등 들쑥날쑥한 양상을 보이는 것이 특징이다.
이 때문에 대수롭지 않게 여기는 경우가 많은데, 방치하면 족저근막의 파열로 이어질 수 있어 초기에 적극적으로 치료에 임하는 것이 좋다. 초기에는 비수술적 치료만으로 증상을 개선해볼 수 있다.
장형규 대구 서재동산연합정형외과 원장은 “족저근막염 초기에는 염증 완화를 위한 약물치료와 스트레칭·생활습관 교정 등 보존적 치료를 고려해볼 수 있으며, 이와 같은 보존적 치료를 시행했음에도 증세가 잘 호전되지 않는다면, 병변 부위에 충격파를 전달하여 혈관의 재형성을 돕고, 힘줄 및 주위 조직들을 자극해 증상을 호전시키는 체외충격파와 같은 비수술적 치료를 고려해보아야 한다"고 전했다.
질환 예방을 위해서는 충격 흡수가 좋은 신발을 착용하고, 기능성 깔창을 사용하는 것이 도움이 될 수는 있다. 아울러 운동 전에는 아킬레스건을 충분히 늘려주는 스트레칭과 족저근의 근력을 강화시키는 운동이 도움이 된다.
happpy1@segye.com
