SK에코플랜트가 북미 법인 사명을 바꾸고 미국, 캐나다 등 북미 환경·에너지 시장 공략 본격화를 선언했다.
SK에코플랜트는 지분 100%를 보유한 북미 법인 BETEK의 사명을 ‘SK에코플랜트 아메리카스(SK ecoplant Americas)’로 변경했다고 6일 밝혔다.
SK에코플랜트는 수소연료전지 전문기업인 블룸에너지(Bloom Energy), 지난해 투자를 통해 최대주주 지위에 오른 폐배터리 재활용기업 어센드 엘리먼츠(Ascend Elements) 등 북미 파트너 기업과 긴밀한 협력을 유지해오고 있었다.
SK에코플랜트 관계자는 “이번에 사명을 바꾼 SK에코플랜트 아메리카스(SK ecoplant Americas)는 앞으로 기존 연료전지 사업은 물론 추가적인 환경·에너지 분야 사업 확장에도 앞장서겠다“며 “이번 사명 변경은 북미 현지에서 SK에코플랜트의 입지를 다지고, 기능과 역할을 강화해 환경·에너지 분야 선진 시장인 북미지역 공략의 첨병으로 삼겠다는 의도를 담았다”고 설명했다.
SK에코플랜트는 새로운 북미 법인을 통해 연로전지 공급 시스템 구축 사업에 박차를 가할 방침이다. 24시간 안정적 전력공급이 가능한 연료전지는 미국 내 상대적으로 높은 전력가격 및 낮은 연료가격을 기반으로 경제성 확보가 용이하며 이상적 도심형 분산전원으로 수요가 높다.
수소시장 전문조사기관 H2리서치에 따르면 지난 2019년 280.2㎽(메가와트) 규모였던 전 세계 발전용 연료전지 시장은 2030년 2260㎽(메가와트) 8배 이상 성장할 것으로 예상된다. SK에코플랜트는 연료전지분야 사업개발 및 EPC(설계·조달·시공)부터 열 공급형 솔루션, 연료다변화 등 응용기술 개발까지 완비한 밸류체인을 기반으로 잠재력이 큰 북미 시장에서 영향력을 높일 계획이다.
그린수소(재생에너지로 만든 전기로 물을 분해해 만든 탄소 배출 없는 수소) 사업에서도 북미 지역이 주목받고 있다. 미국은 IRA법(인플레이션감축법)에 그린수소 1㎏ 생산 당 최대 3달러의 보조금을 지원하는 등 수소 경제 지원책을 대거 포함시켰다. 캐나다 역시 풍부한 재생에너지 자원을 바탕으로 2050년까지 에너지 사용량 중 수소 비중을 30%까지 높인다는 계획을 세웠다. 북미지역에서 생산한 수소를 암모니아로 전환하는 솔루션 구축도 준비하고 있다.
SK에코플랜트는 효율이 높은 고체산화물 수전해기(SOEC, Solid Oxide Electrolysis Cell)를 활용한 수전해 수소 생산 실증에도 성공하는 등 그린수소 생산 전반의 밸류체인을 확보했다. 고효율 수소 생산을 위한 차별적 기술 역량을 인정받아 정부 주관 그린수소 생산 실증 프로젝트에도 참여 중이다.
SK에코플랜트는 폐배터리 리사이클링 분야 확대도 기대하고 있다. SK에코플랜트는 지난해 투자를 통해 미국 폐배터리 리사이클링 전문기업 어센드엘리먼츠의 최대주주 지위에 올랐다. 어센드 엘리먼츠는 현재 미국 켄터키 주에 폐배터리 재활용 공장을 건설 중이다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 “북미지역은 최근 각종 정책 지원으로 환경·에너지 사업이 본격 확대되고 있어 당사가 글로벌 환경·에너지기업으로 성장하기 위한 중요한 전략적 요충지”라며 “기존 연료전지 사업, 수전해를 통한 그린수소 사업, 그린암모니아를 통한 수소 운송, 유통, 폐배터리 리사이클링까지 미래 에너지를 선도하는 기업으로 역할을 강화해 나가겠다”고 말했다.
송정은 기자, johnnysong@segye.com
