몸통과 팔을 잇는 어깨는 신체 중 유일하게 360도 회전이 가능한 부위다. 활동 반경이 넓고 사용량도 많기 때문에 특별히 부상을 입지 않아도 세월의 흐름 앞에서 퇴행성 변화가 크게 나타나기 쉬운 관절이기도 하다.
흔히 오십견이라 불리는 유착성 관절낭염은 중장년층을 괴롭히는 어깨통증의 대표적인 원인이기도 하다.
오십견은 관절낭에 염증이 생겨 유착되면서 어깨통증과 함께 운동기능이 제한되는 양상을 보인다. 어깨가 얼어붙은 듯 굳어진다고 해서 동결견이라고도 불린다.
과거 50대에 가장 많이 생긴다고 하여 오십견이라 불리던 이 질환은 최근 들어 발병 연령이 점점 낮아지는 추세를 보이고 있다.
과도한 운동으로 인한 어깨 부상이나 잘못된 자세, 지나친 운동 부족 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 어깨 관절의 퇴행성 변화를 일으킬 수 있다. 따라서 이유 없이 어깨통증이 심해지고 어깨와 팔을 마음대로 쓰기 어려워진다면 정형외과를 방문하여 검사를 진행해야 한다.
어르신 중에는 오십견은 시간이 지나면 낫는다며 자연치유를 맹신하기도 한다. 실제로 오십견은 시간이 지나면서 어깨의 굳어짐이 다소 해소되며 통증 역시 완화되는 경향을 보인다.
하지만 사람에 따라서는 2년 이상 통증에 시달리기도 하며 어깨의 운동 범위 제한이 모두 해소되지 않아 만성적인 어려움이 남는 경우도 있다. 따라서 통증이 그리 심하지 않은 초기에 적극적으로 비수술치료를 진행하여 어깨의 기능이 온전히 회복되도록 해야 한다.
게다가 오십견과 유사한 증상이 나타나더라도 오십견이 아니라 다른 어깨질환일 수 있으므로 정밀 검사와 진단이 필요하다. 예컨대 회전근개파열과 같은 질환은 오십견처럼 어깨통증이 생기고 어깨의 움직임이 제한된다는 점에서 유사한 부분이 많으나 방치하면 힘줄이 완전히 파열되어 수술이 불가피해질 수 있으므로 빠른 조치가 필요하다.
정현우 위례 성모윌병원 정형외과 원장은 “초기 오십견은 물리치료나 주사치료, 약물치료, 도수치료와 같은 보존요법으로 증상을 개선할 수 있지만 증상이 심하거나 보존요법으로도 좀처럼 나아지지 않는다면 관절내시경을 이용해 관절막유리술을 진행해야 할 수 있다”고 조언했다.
이어 "관절내시경 수술은 피부를 완전히 절개하지 않기 때문에 비교적 회복 기간이 짧은 편이고 부분 마취로 진행할 수 있기에 환자의 부담이 적은 편으로 출혈량이 적어 고령 환자나 만성질환자에게도 적용할 수 있다"고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
