“증권사 퇴직연금부서에서 일할 당시 등산회, 지역 소모임, 동문회 등 여러 모임에 나가 50~70대 사이의 어르신들과 대화를 많이 나눴습니다. 그 분들과 얘기를 나눠보니 공통 관심 사항이 ▲ 소속감 ▲ 경제활동(소득) ▲ 건강이었습니다”
액티브시니어의 라이프스타일을 개발하는 소셜 커뮤니티 플랫폼 ‘시놀(시니어 놀이터)’의 김민지 대표는 “그런 분들을 위해 단순히 연애가 목적이 아니라 시니어를 위한 커뮤니티 앱’이 필요하다는 생각을 하게 됐다”며 시놀의 창업 취지를 설명했다.
2022년 기준 대한민국의 65세 이상 인구 비율은 18.4%다. 여기에 베이비붐 세대인 50대 이상 중년층까지 더하면 전체 인구의 43%가 시니어다. 전체 인구의 절반 가까운 인원이 시니어인데, 중년·노년층을 위한 서비스는 다양하지 않다.
시놀은 신중년들이 모여 문화·여가·취미를 공유하는 소셜 플랫폼에 걸맞게 오는 8월초 본격적으로 여행, 건강, 문화와 관련된 소모임 활동을 진행한다. 특히 1회성 모임이 아니라 지속적으로 운영하는 데 중점을 둘 방침이다.
남해 남파랑길 걷기, 파크골프, 피클볼(Pickleball) 등 시니어들이 관심이 많은 건강 관련 프로그램을 운영키로 하고, 이같은 모임을 이끌어나갈 모임장 섭외에 주력하고 있다. 피클볼은 배드민턴과 코트와 규격 등이 같지만 네트가 낮아 큰 무리없이 손쉽게 운동을 할 수 있는 것이 장점이다.
운동 관련 프로그램의 모임장은 헬스장이나 탁구장 운영 경험이 있는 시니어들이 맡도록 할 예정이다. 과거 강사 생활을 했던 시니어 회원들이 직접 방장이 돼 회원을 모집하는 것이 모임 활성화는 물론 보다 짜임새 있고 효율적인 모임 진행에 도움이 된다는 판단에서다. 모임 구성 및 운영이 잘 될 수 있도록 시놀 매니저가 관리를 지원한다.
모임장이 모임을 구성하고 시놀로부터 승인을 받아 모임을 진행하면 된다. 시놀은 교육에 관심이 많은 회원들을 위해 주민센터 등 지방자치단체에서 운영하는 각종 강좌나 프로그램 등을 소개해주고 있다.
단짝찾기는 비슷한 관심사를 가진 주변 친구를 소개시켜 주는 서비스로, 온오프라인 상에서 부담없이 친구를 사귀고 대화할 수 있다.
시놀 회원 가입을 하면 무료로 편지도 보낼 수 있고, 24시간 동안 채팅 메뉴에서 대화도 할 수 있다. 하루 4명까지 가능하다. 나에게 관심있는 사람을 보고 싶으면 5,000원을 내면 된다. 본인 정보와 관심사를 입력하면 맞춤 설정으로 이상형을 소개시켜 준다. 유료 회원의 월 요금제는 약 2만5,000원 수준이다.
시놀은 AI '시놀안심지킴이'를 운영하고 있다. 회원들간 건전한 만남이 지속적으로 이뤄질 수 있도록 회원들의 개인정보와 프라이버시 보호에 많은 비중을 둔다. 50세 미만은 출입금지이고, 여성 이용자를 위한 안심번호를 제공하고 있다.
김 대표는 "일방적인 대화는 안되고 편지를 보내고 대화를 수락해야 채팅이 가능하다"며 "안심 통화기능으로 개인정보 노출없이 무제한 전화 통화가 가능하다"고 말했다. 욕설이나 개인 정보를 올리면 자동으로 차단이 된다.
시놀은 이와 함께 ▲ 24시간 AI모니터링으로 악성 유저 차단 ▲ 피싱 안전장치로 사고 사전예방 ▲ 카메라 인증으로 타인 사진도용 방지 ▲ 3초 간편 회원가입으로 최소한의 개인정보 수집 ▲ 허위·악성 유저를 차단하는 얼굴 인증 ▲ 키워드 필터링을 운영중이다.
앱 사용의 편리성을 높이기 위해 글자와 버튼 크기는 쉽게 보고 누를 수 있도록 키웠다. 채팅 작성이 힘든 이용자를 위해 95%의 정확도로 음성을 문자로 변환하는 기능도 반영했다. 채팅 시작 시 인공지능(AI)이 매끄러운 대화를 위해 공통 관심사에 대한 질문을 던지기도 한다.
시놀은 서비스 출시 8개월 만에 가입자 수 1만명을 돌파했다. 앱의 누적 다운로드 수는 2만8000건 이상이다. 월평균 이용자 수는 7000명이다.
김 대표는 “40~50대가 중심이 되는 다른 앱과는 달리 50대에서 많게는 80대까지의 회원을 확보하고 있다”며 “최고령자(86세)를 비롯해 80대가 10명이나 된다”고 소개했다. 그는 “출시 이후 380쌍의 커플을 매칭했다. 아이디어의 참신함을 인정받아 지난 4월 은행권청년창업재단(디캠프)의 창업경진대회 ‘디데이’ 본선 진출사로 선정됐다”며 “6월에는 은행권청년창업재단의 스타트업 지원 공간 ‘프론트원’의 입주사가 됐다“고 말했다.
“고립감과 외로움에 노출되기 쉬운 시니어들이 삶을 보다 활기차게 살게 돕는 것이 궁극적인 목표입니다. ‘행복하게 늙는’ 인생의 중심에 시놀이 중요한 역할을 할 수 있다면 좋겠습니다”
김 대표는 “시니어 세대만을 위한 소셜 커뮤니티를 통해 비슷한 연령의 그들끼리 사회적 관계를 형성하고 상호 돌봄체계를 구축할 수 있다고 본다”며 “초고령화 사회문제 해소에 기여하고 보이지 않는 연령차별을 타파하는 소셜미션을 가지고 사회적 임팩트를 줄 수 있었으면 한다”고 포부를 밝혔다.
시놀은 노후 자산관리, 절세 방법은 물론 알기쉬운 앱테크 방법, 시니어 창업 안내, 용돈 벌기 등 보다 다양한 서비스를 제공할 계획이다. 또 회원들이 쏠쏠한 돈벌이 재미를 느낄 수 있도록 하기 위해 좋은 상품을 추천해 구매가 이뤄질 경우 판매금액의 1% 정도를 소개한 사람에게 지급하는 방안도 검토중이다. 또 광고나 앱 내 쇼핑몰 운영 등으로 수입원을 다각화할 예정이다.
송광섭 기자 songbird8033@segye.com
