추석 명절 이후 평소보다 강도 높은 집안일에 시달리는 사람이 늘었다. 짧은 시간 동안 어깨를 지나치게 많이 사용하면 약해진 어깨 관절에 부담이 쌓여 회전근개파열이 발생할 수 있어 주의해야 한다.
회전근개파열은 다양한 연령대에 발생하는 대표적인 어깨 질환으로, 어깨의 회전 운동을 도와주는 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근 등 회전근개 중 하나 이상이 파열된 상태를 말한다.
20~30대 젊은 청년들은 주로 스포츠나 레저 활동 등을 즐기다가 외상에 의해 회전근개파열을 경험하게 된다. 하지만 40~50대 이상의 중, 장년층은 특별히 어깨를 부딪히거나 사고를 당하지 않아도 회전근개가 파열될 수 있다.
나이가 들면 어깨 관절의 퇴행성 변화가 나타나며 힘줄이 약해지는데 이 상태에서 평소와 다른 어깨 움직임이 지속되면 부담이 축적되어 회전근개가 손상된다. 처음에는 경미한 수준의 손상이지만 치료하지 않고 방치하며 팔과 어깨를 계속 사용하면 점점 파열 부위가 넓어지며 힘줄이 아예 너덜너덜해지거나 끊어지기도 한다.
그럼에도 불구하고 중장년층은 어깨통증을 대수롭지 않은 경향이 있는데 이는 오십견 때문이다. 오십견은 50대에 많이 생기는 어깨질환으로, 관절 주변을 둘러싸고 있는 섬유주머니인 관절낭이 유착되어 어깨 관절의 움직임을 제한하며 극심한 통증을 일으키는 유착성 관절낭염의 별명이다. 그런데 세간에는 오십견을 굳이 치료하지 않아도 시간이 지나면 저절로 낫는다는 인식이 퍼져 있으며 이로 인해 중, 장년층은 어깨통증이 생겨도 오십견이라 치부하곤 한다.
문제는 오십견의 대표 증상, 즉 어깨통증과 팔, 어깨의 움직임이 제한되는 증상은 어깨 관절에 발생하는 대부분의 주요 질환에 동반된다는 것이다. 다시 말해, 오십견 의심 증상이 나타난다 하더라도 그 원인이 반드시 오십견이라 단언할 수 없으며 회전근개파열 등 다른 질환이 원인이라면 아무리 시간이 지나도 증상이 개선되기는커녕 오히려 상태가 악화될 뿐이다. 따라서 원인 불명의 어깨통증이 장기간 지속되면 정형외과 찾아 전문의의 진단을 받아야 한다.
정현우 분당 성모윌병원 원장은 “설령 오십견이라 하더라도 증상이 완화되기까지 최소 몇 달에서 최대 1년 이상의 시간이 소요되며 사람에 따라서는 어깨 운동 기능이 100% 회복 되지 않아 만성적인 문제에 시달릴 수 있다. 따라서 X-ray, 초음파 검사, MRI, CT 등 검사를 통해 관절 상태를 정확하게 파악하여 이에 맞는 치료를 시작해야 한다. 대부분의 어깨 질환은 초기에 발견하면 수술 없이 비수술치료만으로도 개선될 수 있다”고 말했다.
오십견, 회전근개파열 등 어깨 질환의 비수술치료는 통증을 완화하고 관절의 운동성 회복 및 유지를 목적으로 진행한다. 진통제 등을 이용한 약물치료부터 주사치료, 도수치료, 운동치료 등 다양한 비수술치료를 적용할 수 있다.
정현우 원장은 “만일 회전근개가 완전히 끊어지거나 심하게 파열된 상태라면 수술이 불가피하다. 이 때, 관절경을 이용해 수술을 진행하면 절개 범위를 최소화 함으로써 회복 시기를 더욱 앞당길 수 있다. 단, 수술 후 관절 움직임을 정상화 하기 위해서는 재활 치료가 필요하다. 개개인의 어깨 상태에 가장 잘 맞는 치료법을 적용할 수 있는 정형외과를 통해 어깨 관절 문제를 조속히 해결하기 바란다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
