‘카카오는 다시 일어설 수 있을까.’
김범수 카카오 창업자 겸 CA협의체 경영쇄신위원장이 구속된 가운데 카카오가 정신아 대표를 중심으로 경영 공백을 최소화하겠다며 의지를 다졌다.
카카오는 23일 “현재 상황(김 위원장 구속)이 안타까우나 정신아 CA협의체 공동의장을 중심으로 경영 공백을 최소화하기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
앞서 서울남부지법 한정석 부장판사는 이날 오전 자본시장법 위반(시세조종) 혐의를 받은 김 위원장에 대한 구속영장을 발부했다. 한 부장판사는 “증거를 인멸하고 도망할 염려가 있다”며 구속영장 발부 사유를 설명했다.
김 위원장은 SM엔터테인먼트 시세를 조종한 혐의를 받고 있다. 하이브의 SM엔터 매수를 방해할 목적으로 사모펀드 원아시아파트너스 등과 공모해 SM엔터 주가를 공개 매수가인 12만원보다 높게 설정·고정한 혐의다.
검찰은 카카오가 지난해 2월16∼17일과 27∼28일 사이 약 2400억원을 동원해 SM엔터 주식을 장내 매집하며 총 553회에 걸쳐 고가에 매수한 것으로 보고 있다.
이번 수사를 의뢰한 금융감독원은 기소 의견으로 카카오 경영진과 함께 카카오 법인까지 포함해 검찰에 송치했다. 대표나 임직원이 업무와 관련해서 위법행위를 하면 법인도 형사책임을 묻도록 한 양벌규정에 따라, 카카오 법인이 벌금 이상의 형을 받으면 카카오뱅크의 대주주 자격을 잃을 수도 있다.
카카오는 비상경영에 나설 수밖에 없다. 업계에서는 이번 사태로 카카오가 추진하던 경영 쇄신, 해외 인수·합병(M&A), 인공지능(AI) 등 신사업 추진에 차질이 생길 것으로 예상했다. 김 위원장이 그룹 컨트롤타워 격인 CA협의체 공동의장을 맡고 있는 만큼 경영상 중요한 의사 결정에 어려움이 생기기 때문이다.
따라서 정신아 카카오 대표의 역할론이 대두되고 있다. 김 위원장과 함께 CA협의체 공동의장인 정 대표가 사태 수습을 위해 내부 결속에 나서야한다는 것이다. 정 대표는 지난 18일 열린 임시 그룹협의회에서 “엄중한 현실 인식 하에 꼭 해야 할 일들을 과감히 실행해 갈 것”이라며 “임직원들도 흔들림 없이 본업에 충실해 주길 바란다”고 당부한 바 있다.
김 위원장 대신 운전대를 잡은 정 대표가 창사 이래 최대 위기 속에서 경영 안정화, 신사업 추진에 속도를 낼 수 있을지 주목된다.
김재원 기자 jkim@segye.com
