시력 저하로 인한 일상 속 불편함을 개선하기 위해 시력교정술을 고려하는 이들이 꾸준히 증가하고 있다. 과거에는 통증이나 부작용, 긴 회복 기간에 대한 부담으로 수술을 망설이는 경우가 많았지만, 최근에는 레이저 장비와 수술 기법의 발전으로 안정성과 만족도가 크게 향상되며 관심이 높아지는 추세다.
특히 개인의 눈 상태에 맞춘 정밀 검사와 맞춤형 교정이 가능해지면서 회복은 빠르고 시력의 질은 안정적으로 유지되는 시력교정술이 주목받고 있다. 대표적인 수술법이 바로 스마일라식이다.
스마일라식은 펨토초 레이저를 이용해 각막 실질부만 정교하게 절삭한 뒤, 약 2mm 내외의 최소 절개창을 통해 교정된 조직(렌티큘)을 제거하는 방식이다. 각막 절편을 만들거나 상피를 제거하지 않아 각막 구조가 안정적으로 유지되는 것이 특징으로, 기존 라식이나 라섹에 비해 외부 충격에 강하고 통증이 적다.
각막 안정성이 유지되면 안구건조증이나 빛 번짐과 같은 부작용 발생 가능성도 낮아진다. 회복 속도 역시 빨라 수술 다음 날부터 세안이나 화장 등 대부분의 일상생활이 가능해 수험생, 대학생, 직장인들 사이에서 선호도가 높다. 스마일라식은 전 세계 80여 개국에서 1,000만 건 이상 시행되며 장기간 안정성이 검증된 수술로 평가받고 있다.
최근에는 스마일라식을 한 단계 발전시킨 차세대 시력교정술 스마일프로가 도입되며 시장의 변화를 이끌고 있다. 스마일프로는 기본적인 수술 원리는 동일하지만, 최신 ‘비쥬맥스 800’ 레이저 장비를 사용해 레이저 조사 시간이 약 7~10초 이내로 대폭 단축됐다. 이는 기존 스마일라식 대비 약 3분의 1 수준이다.
수술 시간이 짧아질수록 환자가 눈을 뜨고 있어야 하는 부담이 줄어들고, 수술 중 안구 고정이 풀리는 ‘석션 로스’ 발생 가능성도 낮아진다. 이로 인해 수술 안정성은 물론 감염 위험과 회복 기간 역시 줄일 수 있다.
다만 시력교정술은 모든 사람에게 동일한 방식이 적용될 수는 없다. 각막 두께와 형태, 난시 여부, 직업적 특성, 생활 환경 등에 따라 적합한 수술 방법은 달라질 수 있어 충분한 사전 검사와 상담을 통한 신중한 결정이 필요하다.
또한 스마일라식과 스마일프로는 첨단 레이저 기술이 핵심이지만, 실제 수술 결과는 장비만으로 완성되지 않는다. 렌티큘 분리 및 제거 과정, 눈물막 보존 등 섬세한 단계에서 집도의의 임상 경험이 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다.
장진호 인천 푸른세상안과 원장은 “단순히 가격이나 후기만을 기준으로 선택하기보다, 숙련된 의료진이 직접 상담과 수술을 집도하는지, 체계적인 사후 관리 시스템을 갖추고 있는지 등을 종합적으로 살펴봐야 한다”고 조언했다.
이어 “무엇보다 중요한 것은 오랜 시간 건강한 눈 상태를 유지하는 것”이라며 “스마일라식과 스마일프로를 고려하고 있다면 개인 눈 상태에 맞는 정확한 진단과 숙련된 의료진 선택이 필수라는 점을 기억하길 바란다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
