나이가 들면서 또렷하던 시야가 흐려지고 눈이 쉽게 피로해지는 경우가 많다. 이를 단순한 노화로 여기기 쉽지만 백내장의 초기 증상일 수 있어 주의가 필요하다.
백내장은 단백질의 변성과 산화로 인해 수정체가 혼탁해지며 시야가 흐려지는 질환이다. 주된 원인은 노화지만 최근에는 자외선 노출 증가와 생활 습관의 변화 등의 영향으로 발병 연령층이 점차 낮아지고 있는 추세다. 대표적인 초기 증상은 시력 저하이며 사물의 윤곽이 희미해지고 색이 탁하게 보이는 현상이 있다.
특히 백내장은 통증 없이 서서히 진행되는 경우가 많아 초기 변화를 인지하지 못하고 치료 시기를 놓치는 사례도 적지 않다. 혼탁해진 수정체는 자연적으로 이전 상태로의 회복되기 어려운 만큼 일상생활에 불편을 느낀 다면 의료진 상담을 통해 체계적인 치료 계획을 세우는 것이 중요하다고 전문가들은 말한다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 이때 삽입되는 인공수정체의 종류와 수술 방법에 따라 시력 회복의 질에는 차이가 발생할 수 있다.
김주상 광진구 서울삼성안과 대표원장은 “환자마다 망막 및 시신경 상태, 생활 패턴 등이 모두 다르기 때문에 이를 종합적으로 고려한 맞춤형 인공수정체 선택이 무엇보다 중요하다”고 설명했다.
이어 “통증에 대한 두려움이 크거나 빠른 일상 복귀를 원하는 경우에는 올레이저 방식을 고려할 수 있다”며 “올레이저 방식은 절개와 수정체 분리 등 주요 단계를 레이저로 진행하기 때문에 수술의 정밀도를 높이는데 도움을 주고, 미세 절개를 통해 환자의 부담과 통증을 줄이는데 도움을 준다”고 덧붙였다.
일부 환자의 경우 백내장 진행 정도나 동반 질환에 따라 백내장 수술과 유리체 절제술을 병행하는 고난도 수술이 필요할 수 있다. 이러한 경우에는 망막 손상 위험을 고려한 정밀한 수술 접근과 각막 내피세포 보호가 중요한 만큼, 의료진의 숙련도와 체계적인 수술 시스템이 요구된다.
김주상 대표 원장은 “고난도 백내장 수술은 예측하기 어려운 변수가 발생할 가능성이 있는 만큼, 이에 신속히 대응할 수 있는 의료진의 임상경험과 망막 수술까지 즉각 연계 가능한 진료 체계가 중요하다”며 “수술 전후 회복을 돕는 입원 시설 구비 여부까지 함께 고려한다면 더욱 만족도 높은 치료 결과를 기대할 수 있을 것”이라고 강조했다.
황지혜 기자 jhhwang@segye.com
