대형 화재로 수십명의 사상자가 발생한 대전 대덕구 문평동 소재 자동차 부품 회사 ‘안전공업’은 자동차·선박용 엔진밸브를 제조·판매하는 업체로 알려졌다.
21일 지자체 등에 따르면 1996년 관할 구청의 허가를 받아 건축 연면적 1만135㎡, 지상 3층 규모의 철골조와 샌드위치 패널로 된 건축물을 신축했다.
2024년 12월 기준 매출액 1351억원, 종업원 360여명이 근무하는 중견기업이다. 현대차 그룹의 주요 협력업체 중 한 곳이며, 해외 완성차 시장에도 부품을 공급하고 있는 것으로 전해졌다.
지난해엔 국내 최초로 하이브리드 차량용 중공밸브를 국산화하는 데 성공했다. 연 1000억원 이상을 수출한 공로로 은탑산업훈장도 받았다.
중공밸브는 내부가 빈 구조를 가진 흡·배기 밸브로, 밸브를 경량화해 내구성과 연비를 높이는 역할을 한다고 한다. 알루미늄 등 비철 금속을 많이 사용하는데, 금속의 순도를 높이기 위한 제련 과정에서 냉각재로 금속 나트륨이 사용되는 것으로 알려졌다.
금속 나트륨은 폭발성이 강해 위험물질로 분류돼 관리되고 있다. 이 공장 역시 위험물 허가 대상 건물이다. 특히 리튬 금속처럼 물에 닿으면 폭발하는 물 반응성 화학물질이어서 소방당국이 초기 화재 진압에 어려움을 겪었다.
지난 20일 오후 1시 17분쯤 대전 대덕구 안전공업에서 난 화재로 현재까지 10명이 사망하고 4명이 실종된 상태다. 부상자는 69명으로 늘었다.
노성우 기자 sungcow@segye.com
