치아를 상실한 뒤 치료를 미루는 가장 큰 이유는 통증과 공포다. 특히 임플란트는 ‘수술’이라는 인식 때문에 심리적 장벽이 높은 치료로 꼽힌다. 그러나 방치 기간이 길어질수록 잇몸뼈가 흡수되고 주변 치아 배열이 무너지면서 치료 난도와 비용은 오히려 커진다.
최근에는 이런 부담을 낮추기 위한 대안으로 ‘무절개 임플란트’와 ‘수면 임플란트’가 주목받고 있다. 통증과 공포를 동시에 줄이는 방향으로 임플란트 치료 방식이 진화하고 있는 흐름이다.
기존 임플란트는 잇몸을 절개해 뼈를 노출한 뒤 인공치근을 심는 방식이다. 이 과정에서 출혈과 붓기, 통증이 불가피하다.
반면 무절개 임플란트(Flapless Implant)는 잇몸을 절개하지 않고 작은 구멍만을 통해 식립한다. 조직 손상이 최소화되기 때문에 출혈과 통증이 상대적으로 적고, 봉합 과정이 없어 회복 속도도 빠르다. 일부 환자는 다음 날부터 일상생활이 가능할 정도다.
다만 적용 범위는 제한적이다. 잇몸뼈의 양과 밀도가 충분해야 하며, 뼈 이식이 필요한 경우에는 일반 방식이 더 적합할 수 있다. 이 때문에 3D CT 기반 정밀 진단과 사전 계획이 필수 조건으로 꼽힌다.
치과 치료에 대한 공포가 큰 환자라면 ‘수면 임플란트’가 대안이 될 수 있다. 이는 전신 마취가 아닌 ‘의식하 진정요법’을 활용한 방식이다.
환자는 스스로 호흡을 유지하면서도 깊은 이완 상태에 들어가며, 수술 중 통증이나 소음에 대한 기억이 거의 남지 않는다. 치과 치료 트라우마를 줄이는 데 목적이 있다.
여러 개의 임플란트를 동시에 식립해야 하는 경우나, 수술 시간이 긴 고난도 케이스, 구역 반사가 심한 환자, 고령 환자 등에서 활용도가 높다.
두 방식 모두 장점이 분명하지만, 난도가 높은 술식이라는 점에서 의료진 경험과 시스템이 결과를 좌우한다.
김민수 강동구 서울더자연치과 원장은 “무절개 임플란트는 3D 기반 모의 수술로 신경 위치와 골 상태를 정확히 파악해야 오차를 줄일 수 있다”며 “수면 임플란트 역시 환자의 전신 상태를 고려한 맞춤 진정과 실시간 모니터링이 필수”라고 말했다.
이어 “통증과 공포를 줄이는 것도 중요하지만, 장기적으로 안정적인 식립을 위해서는 사전 진단과 사후 관리까지 이어지는 체계가 더 중요하다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
