제주항공이 지난 5일 취항 20주년을 맞았다.
제주항공은 2006년 6월 5일 제주~김포 노선 운항을 시작으로 국내 항공시장에 진입했다. 이후 김포~부산, 부산~제주 노선에 취항했으며, 2009년 3월 인천~오사카 노선을 통해 국제선 운항을 시작했다.
제주항공은 지난 20년간 단일 기종 운영 전략을 유지해 왔다. 2008년 B737-800NG 도입 이후 단일 기단 체제를 기반으로 조종사 훈련, 정비, 부품 관리 등 운영 전반의 효율성을 높였다는 설명이다.
여객 수송 실적도 증가했다. 제주항공은 2006년부터 2025년까지 연평균 22.7%의 여객 증가율을 기록했다. 취항 첫해 연간 수송객은 25만명이었으며, 2017년에는 연간 수송객 1000만명을 넘어섰다. 2023년 7월에는 국내 LCC 최초로 누적 수송객 1억명을 돌파했다.
올해 5월 말 기준 제주항공의 누적 수송객은 1억3755만명이다. 제주항공은 20년 연속 국내 LCC 연간 수송객 1위를 기록하고 있다.
제주항공은 기단 현대화도 진행 중이다. 기존 B737-800NG 중심의 기단을 차세대 항공기 B737-8로 전환하고 있으며, 2023년부터 지난 5월까지 B737-8 12대를 구매 도입했다. 현재 보유 여객기는 44대다.
노선은 국내선 7개와 국제선 57개 등 총 64개다. 국제선은 일본, 중국, 동남아, 대양주 등 아시아태평양 지역을 중심으로 운영하고 있다.
제주항공은 일본 대도시 노선뿐 아니라 시즈오카, 마쓰야마, 히로시마, 고베 등 지방 노선도 확대하고 있다. 중국 노선의 경우 무비자 정책 시행에 맞춰 정기노선 외 부정기 노선도 운영 중이다.
제주항공 관계자는 “지난 20년간 단일기종 운영을 기반으로 비용 경쟁력과 운영 효율성을 확보해 왔다”며 “앞으로도 안전운항을 기반으로 기단 현대화와 효율적인 노선 운영을 이어가겠다”고 말했다.
김재원 기자 jkim@segye.com
