나이가 들면서 치아도 노화되어 기능을 잃게 되는 경우가 많다. 고령층일수록 영양 섭취가 건강 유지에 중요한데, 치아 기능이 저하되면 음식을 제대로 씹지 못해 영양 불균형으로 이어질 수 있다.
만 65세 이상을 대상으로 한 임플란트 건강보험 혜택이 확대되면서 틀니 대신 임플란트를 선택하는 노년층이 늘고 있지만, 임플란트는 결코 간단한 시술이 아니다. 안전하고 성공적인 결과를 위해서는 임플란트 주의사항을 사전에 충분히 숙지하는 게 필수다.
첫번째 주의사항은 기저 질환과 복용 약물을 반드시 의료진에게 고지하는 것이다. 특정 질환을 앓고 있거나 약을 복용 중인 경우 수술 시 지혈이 원활하지 않거나 감염 위험이 높아질 수 있다. 특히 당뇨·고혈압 환자는 수술 과정에서 혈당·혈압 변화와 감염 위험에 더욱 주의해야 하며, 경우에 따라 내과 협진을 통해 수술 시기와 방법을 조율하는 것이 바람직하다.
잇몸뼈 상태도 반드시 사전에 확인해야 할 임플란트 주의사항이다. 인공치아를 심기에 치조골이 충분하지 않다면 뼈이식술을 먼저 진행해야 한다. 잇몸뼈를 충분히 확보하지 않은 채 무리하게 식립하면 사용 과정에서 임플란트주위염·임플란트 탈락 등 부작용이 발생할 수 있다. 치주 상태를 정밀하게 파악하고 부족한 잇몸뼈를 보강한 뒤 식립하는 과정이 임플란트의 완성도를 높이는 핵심이다.
기존 임플란트 방식의 긴 치료 기간과 잦은 내원 부담을 줄인 대안으로 네비게이션 임플란트가 주목받고 있다. 디지털 장비를 활용해 치아 상태를 정밀 분석하고 모의 수술을 통해 최적의 식립 위치·각도·깊이를 사전에 설계하는 방식이다.
자동차 내비게이션처럼 정확한 경로를 따라 진행되어 오차를 최소화하고, 작은 구멍만 내어 식립하기 때문에 절개와 통증이 줄어 회복 속도도 빠르다. 높은 정확도와 안전성으로 임플란트 수명을 높일 수 있지만, 난이도가 높은 만큼 해당 과정의 임상 경험과 노하우를 갖춘 숙련된 의료진에게 맡기는 것이 중요하다.
수술 후 임플란트 주의사항도 장기적인 성공을 결정짓는 핵심 요소다. 수술 후 큰 불편함이 없더라도 6개월 간격으로 정기 검진과 스케일링을 받아야 한다. 칫솔질은 꼼꼼하게 하고 치실·치간칫솔 등 구강 청결 용품을 병행 사용하는 것이 좋다. 딱딱하거나 질긴 음식은 임플란트 보철에 부담을 줄 수 있어 가급적 피하는 것이 바람직하다. 무엇보다 흡연은 반드시 삼가야 한다. 흡연은 치주염·치은염을 유발하고 치석 생성을 촉진하며 임플란트 유지력을 약화시키고 잇몸 변색과 구취까지 일으키는 원인이 된다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장은 "임플란트는 식립으로 끝나는 치료가 아니라 사전 준비부터 사후관리까지 전 과정에서 임플란트 주의사항을 철저히 지키는 것이 수명과 만족도를 결정짓는 핵심"이라며 "기저 질환 고지, 잇몸뼈 상태 확인, 금연, 정기 검진을 꾸준히 실천하는 것이 임플란트를 안전하고 오래 유지하는 가장 확실한 방법"이라고 강조했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
