[정희원 기자] 관절이란 뼈와 뼈가 연결되는 부위로, 정상 가동 범위 내에서 자유로운 움직임이 가능하도록 하는 역할을 한다. 이 가운데 턱관절은 턱뼈와 머리뼈를 연결하는 위치에 있는데, 말을 할 때나 식사를 할 때 등 입을 사용하는 모든 행위에 관여한다. 이렇다보니 신체에서 가장 많이 사용되는 관절이라 해도 과언이 아니다.
하지만 반복적으로 입을 벌리고 닫을 때 ‘딱’ 소리가 나거나 통증이 느껴지면 관리가 필요하다는 사인이다.
만약 턱관절에 통증이 지속된다면 턱관절 장애나 씹는 근육의 질환이 발생한 것일 수 있다. 턱관절 장애는 턱관절 및 관절 주변 조직에 문제가 생겨 기능의 이상이 생기거나 움직임에 문제가 생기는 경우를 일컫는다.
턱관절 질환 초기에는 증상이 일시적이고 불편함이 크지 않아 대수롭지 않게 여기는 경우가 흔하다.
흔히 자동차 사고나 폭행 등 외상에 의해 문제가 생길 것이라 생각하기 쉬우나, 턱을 괴거나 이를 악물고 가는 습관, 단단하고 질긴 것을 먹는 습관 등에 의해 나타나는 경우 또한 드물지 않다. 앞서 언급한 물리적인 자극 외에 심리적인 요인도 크게 영향을 미칠 수 있는데, 잦은 긴장과 높은 수준의 스트레스가 지속된다면 턱관절 장애가 악화될 가능성이 크다.
일상 속 사소한 습관들이 원인이 되는 만큼, 초기에는 습관들을 개선하는 것만으로도 증상이 호전될 수 있기 때문에 최대한 빨리 치과를 찾는 게 유리하다.
통증 및 개구 장애 턱관절 잡음이 지속되는 상태라면 구강내과 전문의를 통한 진단 및 치료가 필요하다. 과도하게 긴장된 근육을 이완시키기 위한 약물 치료나 저작근에의 보톡스 투약이 고려될 수 있고, 치료를 위해 장치를 이용한 턱관절 치료를 활용하기도 한다.
김지연 연세에이스치과 원장(구강내과 전문의)은 “턱은 얼굴과 목이 연결되는 곳에 위치하고 있어 여러 신경들이 지나가기 때문에 턱관절 장애를 치료하기 위해서는 턱과 주변의 복잡한 해부학적인 구조에 대한 충분한 이해를 바탕으로 치료계획을 세워야 한다”며 “정확한 원인 파악과 그에 대한 적절한 치료를 위해서는 적절한 장비와 전문 인력이 구비된 병원 내원 및 구강내과 전문의가 진료하는 곳을 내원하는 게 빠른 치료에 도움이 될 것”이라고 조언했다.
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