임플란트는 치아가 빠진 부분의 잇몸뼈에 직접 인공치근을 식립, 지대주와 보철을 연결하는 치과 치료다. 이는 자연치아와 유사한 저작력을 구현하고, 심미성도 우수해 치아상실 환자들의 선호도가 높은 치료로 꼽힌다.
최근에는 정교함을 더 높인 ‘디지털’ 방식이 더해져 맞춤 치료 만족도가 높아지고 있다는 게 치과 전문의들의 설명이다.
디지털 장비를 활용할 경우 잇몸뼈에 맞춰 임플란트를 식립하고 개인 잇몸의 높이에 맞춰 보철물을 제작할 수 있어 보다 면밀한 치료가 가능하다.
정상교 인천 연세 세브란스치과 원장은 문제는 임플란트를 잘 식립했더라도 사후관리를 얼마나 잘하느냐에 따라 임플란트의 수명 결정된다고 지적했다.
그는 “임플란트는 자연치아보다 염증에 더 취약한 편”이라며 “임플란트는 자연치아와 달리 치주인대 조직이 없기 때문”이라고 했다.
치주인대란 치아의 뿌리와 잇몸뼈 사이에 있는 조직으로 치아 외부의 충격, 압력 등이 가해져도 치아에 직접적으로 힘이 전달되지 않게 분산시켜 완충지대 역할을 한다. 이는 치아가 빠지거나 흔들리지 않도록 고정해줌으로써 이물질이나 세균이 잇몸 속으로 침투하는 것을 막아준다.
하지만 치주인대 조직이 없는 임플란트는 임플란트 주위염과 같은 염증성 질환이 나타나도 발견하기가 어려우며 임플란트 주변에 치태, 치석, 음식물 잔사를 확실하게 제거하지 않으면 자연치아보다 염증이 생길 가능성이 훨씬 크다. 또한 이런 염증 상태가 방치되어 증상이 악화되면 임플란트를 제거해야 하는 상황을 겪을 수도 있다.
또 다른 문제점으로는 인공치근과 보철을 연결하는 지대주의 나사가 풀리는 경우이다. 임플란트 나사가 풀릴 경우에는 치과에 내원해서 나사를 조여줘야 하는데 이를 인지하기 쉽지 않다.
만약 나사가 풀린 상태로 계속 사용하게 되면 나사가 부러져 임플란트를 제거해야 할 수도 있으므로 미세한 흔들림이라도 느껴진다면 바로 치과를 찾아 초기에 문제를 해결하는 게 중요하다.
정상교 원장은 “임플란트 시술은 끝이 아닌 시작”이라며 “임플란트 식립 후 가장 중요한 것은 임플란트를 심는 것보다 임플란트를 오랫동안 사용하는 것”이라고 강조했다.
그는 “보여주기식의 일회성으로 검사를 해주는 곳이 아니라 임플란트 수술 후 안심하고 사용할 수 있도록 치과 내부에 체계적인 사후관리 시스템을 구축해 운영하고 임플란트 보증제도로 환자분의 사후관리가 계속 이루어지는 병원을 선택해야 한다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
