지나치게 많은 땀으로 고통받는 사람도 있다. 바로 다한증 환자다. 다한증은 특별한 이유 없이 땀이 많이 나는 증상으로, 주로 손이나 발에 땀이 난다. 이밖에 겨드랑이나 두피·안면, 사타구니 등 다양한 부위에 나타나 불편함을 준다.
손에 다한증이 생기면 수시로 축축해지는 손바닥 때문에 펜이나 핸드폰을 편히 쥐기 어렵고 다른 사람과 악수 한 번 하기도 꺼려진다. 발 다한증 환자는 땀으로 인해 발냄새에 더욱 민감할 수 밖에 없고 신발을 벗어야 하는 상황을 꺼리게 된다. 게다가 여성의 경우, 땀으로 인해 미끄러움이 가중되기 때문에 높은 굽의 구두 등은 신기 어려워진다.
뜨겁고 매운 음식을 먹으면 땀이 더 많이 나는 경향이 짙다. 밖에서 식사라도 한 번 하려면 땀으로 샤워를 하는 수준이 되어 좀처럼 마음 놓고 외식을 하지 못하거나 회식 등에 참여하기 어려워하는 경우도 많다.
특히 가만히 있어도 땀이 나는 여름철에는 다한증 환자의 불편함이 더욱 커지며 일상 생활을 하면서도 눈총을 받는 일이 많아 심리적으로 위축되기도 한다.
그럼에도 불구하고 땀이 많이 나는 것을 단순히 ‘체질’ 정도로 여겨 치료가 필요한 질환이라 생각하지 못하는 사람이 대부분이다. 실제로 다한증 환자 중 병원을 찾는 이들은 10명 중 1명 정도에 그친다.
하지만 다한증은 치료를 할 수 있는 질환으로, 바르는 약이나 먹는 약을 이용한 약물 치료, 전기를 이용해 일정 시간 동안 발한을 억제하는 이온영동법, 보톡스 치료 등 다양한 치료 방법이 존재한다.
하경준 시화병원 심장혈관흉부외과 과장 “다한증 치료의 경우 땀이 나는 부위나 증상의 정도 등을 고려해 적절한 치료를 진행하게 된다”며 “겨드랑이 다한증의 경우, 극초단파를 이용해 땀샘을 파괴하는 시술을 진행하기도 하고 손과 발에 다한증이 있다면 흉강경을 이용한 수술 치료도 효과적”이라고 말했다.
다한증 수술은 흉강경을 이용해 겨드랑이로 접근, 흉부 교감신경을 절제하여 땀을 줄이는 방식이다. 교감신경은 우리 몸의 땀샘을 조절하기 때문에 이를 차단하면 땀을 줄일 수 있다. 이러한 치료법은 단 한 번의 수술만으로 영구적인 효과를 기대할 수 있어 환자의 만족도를 높일 수 있다. 흉부 교감신경 차단 수술이기 때문에 심장혈관흉부외과를 통해 수술을 진행하게 된다는 게 하 과장의 설명이다.
수술 시 겨드랑이 부근을 2~3mm 최소 절개한 뒤 수술을 진행하기 때문에 회복 속도가 빠르다. 상처가 매우 작아 겉에서 흉터가 보이지 않는다는 점에서 흉강경수술을 고려하는 이들이 적지 않다.
하경준 과장은 “전신마취 하에 진행하는 수술이긴 해도 수술 당일 퇴원할 수 있기 때문에 일상 생활에 큰 지장이 없는 편”이라며 “하지만 수술 치료를 받은 후 보상성 다한증이 생길 수 있으므로 이를 고려해야 한다”고 말했다.
보상성 다한증이란 수술 후에 기존에 땀이 나지 않던 부위, 대부분 등이나 몸통 부위에서 땀이 나는 현상이다.
하 과장은 “일상 생활이 어려울 정도로 심하게 보상성 다한증이 생기는 경우는 매우 드물지만 확률상 그 가능성이 존재하기 때문에 수술 전에 이 점을 고려하여 신중하게 상담하고 결정해야 한다”고 조언했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
