여름 휴가철을 앞두고 자녀들과 함께 여행 계획을 세우는 가정이 많다. 그런데 휴가지에서는 여행의 흥분과 설렘으로 인해 평소보다 주의력이 떨어진 아이들이 안전사고를 당할 위험성이 커지기 때문에 매우 주의해야 한다. 아이들은 성인보다 뼈가 약하기 때문에 성인이라면 단순히 타박상 정도로 그칠 사고에도 소아골절이 될 수 있다. 소아골절은 성인 골절과 그 양상과 예후가 사뭇 달라 제 때 발견해 치료하지 않으면 추후 성장 장애로 이어질 수 있다.
성인들은 뼈가 단단하기 때문에 강한 충격이 가해졌을 때 수수깡이 부러지 듯 뼈가 완전히 골절되는 경우가 많다. 하지만 소아의 뼈는 골막이 성인에 비해 매우 두껍고 뼈 자체가 유연해 뼈가 완전골절 되지 않고 일부만 골절되는 경우가 많다. 뼈가 불완전 골절되면 통증이 완전골절에 비해 심하지 않고 외관상 두드러지는 변화도 없기 때문에 단순한 타박상이나 염좌 등으로 오인하기 쉽다.
게다가 보호자의 경고를 듣지 않고 마음대로 행동하다가 사고를 당한 아이들은 몸이 아파도 이를 내색하지 않고 숨기는 경향이 있다. 혹시 말을 듣지 않았다고 혼나게 될까 두려운 나머지 꾹 참고 견디는 것이다. 설령 통증이 있다고 표현하더라도 아직 성인에 비해 표현력이 떨어져 구체적으로 어디가 얼마나 아픈지 제대로 전달하지 못해 사태의 심각성을 파악하기 어렵다.
따라서 보호자들은 아이들의 상태를 면밀히 살펴 평소와 다른 점이 포착된다면 즉시 소아정형외과를 방문해야 한다. 아이가 낙상 등 사고를 당한 후 팔, 다리를 정상적으로 사용하는지, 보호자의 손길을 거부하지 않는지, 특정 부위가 부어 오르는지 꼼꼼하게 살펴보고 이상 소견이 발견되었다면 치료를 서두르는 것이 좋다. 소아의 뼈는 성인에 비해 회복 속도가 빠르기 때문에 골절로 어긋난 상태를 신속하게 바로잡지 않으면 뼈가 어긋난 상태로 붙어 치료가 더욱 어려워질 수 있다.
게다가 팔꿈치나 무릎 등 관절 부위를 다친 경우에는 성장판 손상 여부도 확인해야 한다. 성장판은 뼈의 끝 부분, 관절에 위치한 연골 조직으로 아이들이 성장하는 과정에서 칼슘이 침착하며 뼈의 성장을 일궈낸다. 청소년기에 접어들면 성장판이 뼈로 바뀌면서 뼈의 길이 성장이 완료되는데 소아골절로 인해 성장판이 손상된 상태에서는 다른 부위와 부상 부위의 성장 속도나 정도에 차이가 생길 수밖에 없으며 심지어 뼈가 휘어지는 형태로 성장하게 될 수도 있다.
수원 매듭병원 소아정형외과 심종섭 교수는 “소아골절은 치료 자체는 어렵지 않지만 소아의 특성상 각종 후유증이 남을 가능성이 높은 편이다. 특히 성장판 손상은 단순한 방사선 검사만으로는 측정하기 어려운 경우가 많아 장기적인 관찰과 치료가 필요하다. 소아골절 진료 경험이 풍부하고 소아의 특성을 잘 이해하고 있는 병원을 방문해 후유증 없이 깔끔하게 회복할 수 있도록 최선을 다해야 한다”고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
